現代散文，是指與小說、詩歌、戲劇並列的壹種文學體裁，對它又有廣義和狹義兩種理解。
廣義的散文，是指詩歌、小說、戲劇以外的所有具有文學性的散行文章。除以議論抒情為主的散文外，還包括通訊、報告文學、隨筆雜文、回憶錄、傳記等文體。狹義的散文是指文藝性散文，它是壹種以記敘或抒情為主，取材廣泛、筆法靈活、篇幅短小、情文並茂的文學樣式。
二、散文的分類
散文具有記敘、議論、抒情三種功能，與此相應，散文可分為記敘性散文、抒情性散文和議論性散文三種。
⒈記敘散文
以記敘人物、事件、景物為主的散文，稱為記敘散文。
記敘散文敘事較完整，寫人人物形象鮮明，描寫景物傾註作者的情感。這類散文與短篇小說相似，但又有明顯的區別。就敘事而言，散文所述的事件不要求情節完整，更不追求曲折變化，而小說對敘事的要求要較散文高得多；另外，散文在敘事的時候需要飽蘸情感，小說的情感則主要由人物體現出來，不須作者明確抒發。就寫人而言，小說要求努力塑造典型人物形象，典型人物是作者虛構出來的。而散文中的人物則是在真人真事的基礎上，進行某些剪裁加工，註重對人物進行寫意式的描繪。
根據該類散文內容的側重點不同，又可將它區分為記事散文和寫人散文。
偏重於記事的散文以事件發展為線索，偏重對事件的敘述。它可以是壹個有頭有尾的故事，如許地山的《落花生》，也可以是幾個片斷的剪輯，如魯迅的《從百草園到三味書屋》。在敘事中傾註作者真摯的感情，這是與小說敘事最顯著的區別。
偏重於記人的散文，全篇以人物為中心。它往往抓住人物的性格特征作粗線條勾勒，偏重表現人物的基本氣質、性格和精神面貌，如魯迅《藤野先生》。人物形象是否真實是它與小說的區別。
另外，這類散文中還有壹種偏重於描寫景物的壹類，這種散文描寫壹地的景物，除壹些風土誌以外，主要是遊記性散文。它的內容十分廣泛，山川景色、風俗民情、名勝古跡都屬記遊範圍。遊記散文最主要的特點是：作品所描寫的景物必須完全真實，不允許誇飾和虛構；但又不是照相似的實錄，而是作者融情於物，達到情景交融。
⒉抒情性散文
主要用以抒發作者主觀情感的散文叫抒情散文。
富有情感是所有散文的***同特征，但與其他散文相比，抒情散文情感更強想象更豐富，語言更具有詩意。
抒情散文主要用象征、比興、擬人等方法，通過對外在形象的描繪來傳達作者的情思，因此借景抒情和托物言誌是這類散文最常用的手法。而直抒胸臆的方法，在文章中可以出現，但通篇用此壹法者並不多見。
托物言誌式散文，即象征性散文，作者將情感融於某個具有象征意義的具體事物，借助象形聯想或意蘊聯想把主觀情感表現出來。如楊朔的多數散文，矛盾的《白楊禮贊》等。
借景抒情的散文，將感情寓於景物之中，賦景物以生命，明寫景，暗寫情，做到情景交融，情景相生。如朱自清的《荷塘月色》、劉白羽的《日出》等。
⒊議論性散文
以發表議論為主的散文稱為議論散文。
它與抒情散文壹樣註重情感的抒發，不同的是議論散文重於理智，抒情散文重於感情。
它又不同於壹般的議論文，用事實和邏輯來說理，而主要用文學形象來說話，是壹種文藝性的議論文。
它既有生動的形象，又有嚴密的邏輯；既要以情動人，又要以理服人；融形、情、理於壹爐，合政論與文藝於壹體。魯迅先生的雜文、陶鑄的《松樹的風格》等都是典型的議論散文。
三、散文的特征
⒈較強的紀實性
散文具有較強的紀實性質。但對紀實性的理解，至今仍有較大分歧，比較有代表性的意見有三種。
壹是主張絕對真實：“描述真人真事，是散文的首要特征。散文家們要靠旅行訪問，調查研究了積蓄豐富的素材，要把事件的經過，人物的真實，場地的實景，審察清楚了，然後才提筆伸紙。散文特寫決不能仰仗虛構。它和小說、戲劇的主要區別就是在這裏。”（周立波《散文特寫選?序》，《散文特寫選（1959-1962）人民文學出版社1963年）
二是主張“大實小虛”：“散文寫作，在選材上也並不是絕對地排斥任何虛構的。也就是說，在保持題材上大體真實（請註意，這裏的概念並不等同於文學科學中的‘真實性’的含義，故稱之為‘題材的紀實性質’）的前提下，某些細節的虛構，乃至某個次要人物的虛擬，不但在創作實踐上是有成例的，被允許的，而且有時甚至是很必要的。……關鍵則是要‘大實小虛’。”
三是供實用的散文，要嚴格地寫實；供欣賞的散文，允許有虛構的成分存在：“談散文創作，我們還不能不談虛構。虛構是文藝創作普遍采用的壹種方法，它對於概括社會生活、塑造典型形象、突出作品主題均有不容忽視的作用。散文創作也不壹味地排斥這種方法。具有寫實特點的散文體裁之所以不排斥虛構，是因為人們寫散文，自古以來就有供實用和供欣賞的分別。供實用的散文，只能嚴格地寫實，不允許有任何虛構；而供欣賞的散文，在寫實上就不那麽嚴格，允許有虛構成分存在。”（冠顯《散文寫實說》）
在這三種意見中，壹般取第二種。首先，“大實小虛”說在實踐上反映了散文創作的客觀實際。以冰心《小桔燈》為例，據散文家韓少華說：“前不久，在拜訪冰心同誌的時候，得到了她的指教，得知文章中的小孩壹家，以及作者同他們的接觸，包括女孩父親的姓氏都是確鑿的，是實有其人、實有其事的。”“只是在個別次要之處做了壹點虛構。”冰心在《漫談〈小桔燈〉的寫作經過》壹文中，對該文“個別次要之處做了壹點虛構”作了補充說明，即“我的朋友”這個次要人物是虛構的。“大實小虛”說在理論上也是順理成章的，散文是文學作品，而虛構是文學作品常用的壹種手法，所以散文不可能與虛構無關，但這種虛構又不能破壞散文的紀實性原則，所以它只能是“大實小虛”了。
盡管散文的細節可以虛構，但散文中的情感是絕對真實的，這壹點也應該是散文真實性的壹個重要側面。
⒉取材的廣泛性。
散文的取材範圍十分廣泛，大千世界幾乎無不可寫，所以郁達夫說：“散文清淡易為，並且包括很廣，人間天上，草木蟲魚，無不可談。”（《＜達夫自選集＞》魯迅說，散文的“題材應聽其十分自由選擇，風景靜物，蟲魚，即壹花壹葉均可。”（《致羅清楨》，《魯迅書信》P241），人民文學出版社1959年版）周立波說：“舉凡國際國內大事，社會家庭的細故，掀天之浪，壹物之微，自己的壹段歷史，壹絲感觸，壹撮悲歡，壹星冥想。往日的淒惶，今朝的歡快，都可以移於紙上，貢獻讀者。”（《散文特寫選?序言》）駱文說，散文“作為壹種文體，好處甚多。壹石之嶙，可以為文。壹水之波，可以寫意。壹花之瓣，可以破題。實在自由。”（《我的散文觀》）
正因如此，有人講散文作者“觸目聞聲，隨處可感。魯迅目閱白雪紛飛而抒懷，形成《雪》的精魂；茅盾見白楊挺拔而命筆，致成《白楊禮贊》；巴金觀朝暾乍湧而心吟，因有《海上的日出》；吳伯蕭憶紡車聲韻而揮毫，寫下名篇《記壹輛紡車》；楊朔賞茶花絢麗引起創作沖動，留下膾炙人口的《茶花賦》。總之，壹個作者的所見所聞，所知所感，都有可能被取來作為寫散文的材料。”（漢基《關於散文取材種種》））。
散文的內容涉及自然萬物、各色人等、古今中外、政事私情……可以說是無所不包、無所不 有的。可以寫國內外和社會上的矛盾、鬥爭，寫經濟建設，寫文藝論爭，寫倫理道德，也可以寫文藝隨筆，讀書筆記，日記書簡；既可以是風土人物誌、遊記和偶感錄，也可以是知識 小品、文壇軼事；它能夠談天說地，更可以抒情寫趣。凡是能給人以思想啟迪、美的感受、 情操的陶治，使人開闊視野，豐富知識，心曠神怡的，都可選作散文的題材。寫散文時可以根據散文的這壹特點，擴大時間跨度，多充實壹些有關事件，插入多組鏡頭，來增加散文的內容和色彩，使文章多姿多彩，知識性強，文筆揮灑自如，極有感染力。
在取材領域上，小說、戲劇、詩歌都不能與散文相比。小說的題材，要有完整的故事情節，鮮明生動的人物形象。戲劇的題材，要有激動人心的矛盾沖突。詩歌的題材，要有深郁的情韻。而散文卻沒有這些限制，可以寫小說、戲劇、詩歌的材料，都可以寫散文，不可寫小說、戲劇、詩歌的題材，亦可寫散文。
可以在壹個主題的統率下選取不同時間、空間的材料，十分自由。
我們承認和強調散文取材的廣泛性，但也不是說什麽東西都可寫成散文。寫散文要選取揭示“人類那種崇高感和莊嚴感”的材料，要選取反映具有“超世俗的審美理想、審美情趣”的材料。
3.形式的靈活性
散文取材廣泛，內容豐富，為其服務的形式也靈活多樣，不拘壹格。
①結構多種多樣
首先散文的結構中心多樣。既可以用人物為結構中心，如《藤野先生》；可以用典型的細節為結構中心，朱自清《背影》；可以用景物為結構中心，郁達夫《故都的秋》；也可以用某壹象征事物作結構中心，如《茶花賦》。
其次，散文的結構形式不拘壹格：有的按時間發展先後順序或以空間轉移為序組織材料，如《小桔燈》和《從百草園到三味書屋》；有的以作者的思想認識和感情變化為序，如楊朔《荔枝蜜》就是把兒時記憶、從化療養、荔枝樹林、蘇軾詩詞、喜嘗蜂蜜、參觀蜂場、贊揚蜜 蜂、農民勞動和夜晚夢蜂等事串連起來的。
；有的以某壹思想為統帥，把材料分別組織在幾個不同的側面之內，如《土地》。
②表達方式自由靈活。
散文可以自由地使用敘述、描寫等五種最基本的表達方式，也可使用暗示、象征、比興、聯想等手法。記敘散文以敘述、描寫和議論；議論散文以議論為主，間用敘述、描寫和抒情。
③語言運用自如。
現代散文的語言主要是現代漢語，但有時為了表達的需要，可以借用文言詞語和用法，方言俚語、歌謠諺語等語言形式。文言語辭如陶鑄《松樹的風格》中：“松樹的生命力可謂強矣！松樹要求於人的可謂少矣。”用歌謠諺語的如：朱可楨《大自然的語言》中引用了“阿公阿婆，割麥插禾。”酈道元《巫峽》中“長江三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳。”
⒋詩意濃郁。
散文不像小說、戲劇靠虛構的故事情節、矛盾沖突和塑造的人物形象吸引讀者，而是靠濃郁的詩意和理趣來感染讀者。在抒情、敘事類散文中要追求詩意。
散文的詩意與它是壹種長於抒情的文體分不開的，其詩意的濃度同作者感情的深度總是成正比的。為什麽散文長於抒情呢？因為：a、散文壹般采用第壹人稱，寫“我”的所見所聞所感。無論寫到什麽，其目的都是為了抒發作者的生活感受和思想見解，帶有濃烈的感情色彩，是“作者心靈的歌聲”（高爾基）。b、散文有自己特殊的筆調，即所謂散文筆調。散文筆調，首先是語言凝練，優美富有文采；其次是筆法靈活疏放，揮灑自如。
⒌語言優美
優美的語言是散文所以成為美文的壹個重要方面。散文語言具有以下特征：
①講究文采。
常用多種手法，或濃墨重彩、或淡筆輕彩，著力表現事物的“畫意”，再現美好的形象。有的散文作家有意識地化常語為奇語，以更好地表現散文的“詩情”和“畫意”。如朱自清先生《春》中開頭幾句：
桃樹、杏樹、梨樹，妳不讓我，我不讓妳，都開滿了花趕趟兒。紅的象火，粉的象霞，白的象雪。
再如《赤壁賦》中寫簫聲壹段：
其聲嗚嗚然，如怨如慕，如泣如訴，余音裊裊，不絕如縷。舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦。
散文講究文采，但並非只使用華美的語言，有的散文家使用最平常的語言，寫出極美的文章來。即所謂的“家常風”。如魏巍《我的老師》。
②靈活疏放。
作者可以浮想聯翩，隨意點染，任情穿插，時而敘，時而議，時而抒情，或將它們水乳交融起來。可謂騰挪翻飛，無不隨心應手。
③註重節奏。
句式富於變化，有時駢散相間，平仄相調；有時長短交錯，張弛相映，使作品富有音樂美。比如袁鷹《青山翠竹》中的壹節：血雨腥風裏，毛竹青了又黃，黃了又青，不向殘暴低頭，不向敵人彎腰，竹子燒了，還有竹枝；竹枝斷了，還有竹鞭；竹鞭坎了，還有深埋於地下的竹根。
學習散文寫作，既要掌握華麗的文采，也要掌握樸素的文采。寫得華麗並不容易，寫得樸素更難。徐遲的文章是很有文采的，他常用賦的方法兼用比、興修辭，使得文采華美。但是他說：“只有寫得樸素了，才能顯出真正的文采來。古今大散文家，都是這樣寫作的。越是大作家，越到成熟之時，越是寫得樸素。而文采閃耀在樸素的篇頁之上。”我們還要看到，不管是華麗的還是樸素的，散文的富有文采的語言都是從新鮮、活潑的口語中來的，也是對優秀的古代散文創造性的繼承，也是作者仔細選擇、錘煉和加工的結果。
⒍（篇幅）短小精悍。
散文壹般篇幅短小，層次較少，結構不很復雜，但又具有選材精要，言簡意賅，立意深邃的特點。郁達夫“壹粒沙裏見世界，半瓣花裏說人情。”（《現代散文序跋選》）秦牧說：“像蘇州的園林，小是小了，然而卻境界深邃，天地開闊。（《園林 扇畫 散文》見《筆談散文》）
如何寫好壹篇散文
散文文體應當是精悍的散文的文體。散文文體的精悍，主要來自三方面：
壹是反映生活的集中。“集中在壹點上”，“尖銳地”反映事物，是散文的突出特征之壹。壹篇散文，總是力求把壹件事物、壹種感受的最精彩的壹點寫出來。最忌材料的龐雜、冗漫。盡管有時旁征博引，說古論今，但其材料也是經過了精心剪裁取舍的。如周作人的《山中雜記》，無論從取材，還是從行文上看，乍讀都給人以支離、繁雜的感覺，但仔細壹讀，就會發現其“雜”中有“精”，似散漫而未嘗無伏線。每壹章文字，皆有統壹的主旨和情調。
二是語言的精確。散文的語言既要簡煉，又要暢達，簡煉與暢達統壹的基礎就是準確。沒有語言的精確，狀壹物，寫壹事，費辭甚多，尚不能達情盡意，又何談文體的精悍！楊朔的文體，是眾所公認的短小精悍，幹凈利落的。顯然這是同他語言上的精確、簡煉分不開的。
三是表意的透徹。透徹，這是更深刻的精確。散文的狀物寫景，表情達意，不只要求壹般的清晰、準確，而且還總是力求做到非常的強勁、透徹。所寫的內容，不光使人壹目了然，而且還要有“力透七劄”之感。這種透徹，也就是老舍說的“壹針見血”地把事物寫出來的功夫。讀透徹的描寫，會使人感到有著“剝去壹層”的明晰，古人雲：“剝去壹層，方有至理可言”，猶如“鑿開頑璞，方始見玉”。
要想寫好壹篇文章，確實是很難，首先要是自已熟悉的人和事，必須要有好的素材及題材。還要從這些素材中去意識，去提升，去治煉，去深化，這對寫作都是壹個完善的過程，也是作者心靈感悟的過程，所有這些，都要靠自已平時去積累，去觀察，去組織，去思考，去從中提煉精華，才能通過文字把它表達出來，寫出自已的獨特風格。
（壹）精於立意
“凡文以意為主”。散文的“意”是存在於深厚的生活土壤和浩瀚的生活海洋中的。要獲得它，必須依靠我們對生活的深入觀察、感受、理解。因此，散文立意只要從生活實際出 發，憑著鮮明的感受，鋒銳的觀察能力，同人民同時代***同跳動的脈博，深厚的感情，豐富 的想象，深沈的思索，就會感到我們生活中洋溢著的詩意。這詩意，就是使我們心靈受到觸 動的東西，使我們眼睛豁然開朗的東西，思想突然升華的東西，感情更為純潔的東西，它就 詩的靈感。我們要為自己的散文立意就要趕緊捕捉住它。因為這裏面有心靈的顫動，思想的 閃光。劉白羽說：“哪怕是微弱的閃耀也比沒有閃耀要好，這才不是壹般的照相，這才是文 學。”
譬如，壹個作家去看茶花，品種繁多，美不勝收的茶花引起了他的思索：“茶花是美啊。 凡是生活中美的事物都是勞動創造的。是誰白天黑夜、積年累月，拿自己的汗水澆著花，象 撫育自己兒女壹樣撫育著花秧，終於培養出這樣絕色的好花？應該感謝那為我們美化生活的 人。”這就是思想的閃耀，作家十分寶貴它，就及時把這個意思記下來。後來，他聽壹位花 匠介紹壹種茶花說：“這叫童子面，花期遲，剛打開骨朵，開起來顏色深紅，倒是最好看的。” 並沒有引起思索，但他是記住這種茶花的名稱的。過了壹會，恰巧壹群小孩也來看茶花，這 事引起了作家的註意，他看見孩子們壹個個仰著鮮紅的小臉，甜蜜蜜地笑著，唧唧喳喳叫個 不休，心靈猛然壹顫，不禁脫口說出：“童子面茶花開了。”而花匠聽了這話省悟後說：“真 的呢，再沒有比這種童子面更好看的茶花了。”這話使得壹個念頭突然跳出他的腦海，他說：“我得到壹幅畫的構思。如果用最濃最艷的朱紅畫壹大朵含露乍開的童子面茶花，豈不正可 以象征著祖國的面貌？”於是，作家就把看茶花引起的感受、思索寫成壹篇文情並茂的散文 《茶花賦》。這個作家就楊朔。而讀者、評論者通過閱讀就可以悟出作家寫此文的立意：歌 頌如花的祖國，歌頌美化祖國的勞動人民。
（二）善於構思
構思是寫作者對生活素材進行去粗取精、去偽存真、由此及彼、由表及裏的加工、提煉的過程。寫作者要在構思中為散文的思想內容尋找盡量完美的藝術形式，使思想性與藝術性達到和諧的統壹。因此，構思要解決立意、選材、創造意境、確定體裁、基本手法、布局謀 篇等問題。這裏著重講講確定體裁、尋找線索、創造意境三個問題。
第壹、確定體裁。散文的體裁靈活多樣。我們有了壹個好的意思（思想），並且選取了 表現這壹意思（思想）的材料，那麽就要考慮要寫成那種體裁，確定具體體裁的原則是內容決定形式，形式為內容服務。譬如到蘇州旅遊之後，妳感到要向父母 報告壹下自己的遊蹤和觀感，妳就可以寫成書信；妳在遊玩中遇到壹些使妳感動的人或事， 妳就可以寫隨筆、漫錄；妳在遊玩虎丘、獅子林、寒山寺、西園、留園等地之後，覺得寒山 寺的鐘特別吸引人，並引起妳的遐思，妳就可以寫成詩意濃郁的抒情 文；妳如果是舊地重遊，吃到蘇州某種土特產而憶起往事，則可以偏重於回憶，寫成回憶式的散文……總之，要根據立意內容來確定表現形式--具體的體裁。
第二、尋找線索。散文追求形散而神不散，我們寫作者要尋找壹根線，用筆作針，將這些散亂的細節穿起來。
第三、創設意境。散文的意境是情和景的交融，是意和境的統壹，是作者浸透了時代精 神的主觀感情、意誌與自然環境和社會環境的統壹。意是靈魂，境是血肉。意高則境深，意 低則境淺。散文的這種意境應是詩的意境，即所謂“詩情畫意”。它是可以捉摸的，可以感 受的，是物質的，形象的，但它又是動人心弦的，震顫魂魄的，是精神的，性靈的。如朱自 清寫《荷塘月色》，全篇著力於“淡淡的情趣’，順著沿路走來、佇立凝想的線索，通過描繪 使小路、荷塘、花姿、月色、樹影、霧氣、燈光……色彩斑爛，可見可感，而葉香、蛙鳴、 蟬聲，又可味可聞。更加上心情的抒寫，巧妙的譬喻，創造出壹種淡雅、閑靜、情景交融的 意境。這種優美的意境，正是散文寫作者要努力追求、刻意創造的。 構思方法可以向前人借鑒，更需自己創新。
（三）巧於布局 。散文壹般篇幅短小，布局有方便的地方，但要布局得好，卻因篇幅短小而有其難處。這猶如壹座大山上有小堆的亂石，常常無損大山的壯觀。但是壹個小園中有壹堆亂石，就很容 易破壞園林之美。因此，散文的布局--結構十分重要。不少散文的布局都要巧設文眼，開頭往往似談家常，結尾則加以深化，畫龍點睛， “卒章顯其誌”，並且首尾呼應，通體壹貫，有機結合。初學散文寫作，不妨學習這種布局的方法。
（四）明於斷續 。散文要“散”得起來，除了選材要有技巧之外，就是在敘寫上要註意斷續的技巧。明於斷續，才能使散文的行文上揮灑自如。賈平凹說：“記住：越是妳知道多的地方，越要不寫 或者寫得很少；空白，這正是妳要寫的地方呢。”他認為，“講究了‘空白’處理，壹是散文 可以散起來，斷續之，續斷之，文能‘飛起’，神妙便顯也。二是散文可以含蓄起來，古人 也講過：意在筆先，故得舉止閑暇，看似胡亂說，骨子裏卻有分數。”我們要多閱讀古人優秀的散文作品，學習他人的斷續技巧，在寫作實踐中多次運用之後就必然 熟能生巧。