《寶蓮燈》是流傳已久的神話故事，眾多劇種爭相搬演，劇名還有《二堂舍子》、《劈山救母》等。故事流播於說唱文學，宋、元時已譜入戲曲，有南戲《劉錫沈香太子》、北雜劇《沈香太子劈華山》等，皆已失傳。清焦循《劇說》記載，乾隆、嘉慶年間，安慶梆子曾搬演《沈香太子劈山救母》。後川劇、漢劇、湘劇、徽劇、晉劇、滇劇、秦腔、河北梆子均演出此劇。
該劇最著名的版本當屬河北省河北梆子劇院1959年的演出版，此本是王昌言在河北梆子舊本基礎上參照舞劇《寶蓮燈》改編而成，由河北省青年躍進劇團首演。改編本刪去劉彥昌再娶王桂英和生子秋兒等情節，加強了人物性格和戲劇情境的渲染，1976年攝制的戲曲藝術片便是這個版本。
劇情：傳說，華山之上，惡瘴時起，傷害生靈。三聖母常以寶蓮神燈排除瘴霧。采藥人劉彥昌敬仰聖母之德，聖母愛慕劉彥昌濟世之行，遂締良緣。三聖母之兄二郎神聞之，橫加幹涉，被聖母用神燈逼退。壹年後，聖母生子沈香。二郎神乘聖母歡度生子百日，命哮天犬盜去寶蓮燈，擒獲聖母，壓於華山之下。沈香被霹靂大仙救去，授以武藝，十五歲時，大敗二郎神，斧劈華山，救出聖母。
上面提到了對河北梆子版本起到關鍵作用的舞劇《寶蓮燈》，它是我國第壹部大型民族舞劇，***有3幕6場，分別是“定情下凡”、“沈香百日”、“深山練武”、“父子相會”、“鬥龍得斧”、“劈山救母”，李仲林、黃伯壽編導，張肖虎作曲，中央實驗歌劇院舞劇團1957年首演於北京，趙青、傅兆先等主演。舞劇在繼承中國戲曲舞蹈傳統的基礎上，吸收了民間舞蹈素材，並給以創造性的發揮，對建立中國舞劇的民族風格產生了很大的影響，其中三聖母的長綢、劉彥昌的水袖、沈香的劍、霹靂大仙的拂塵以及二郎神及哮天犬的身法技藝，均是在戲曲舞蹈基礎上的發展創造，很富於表現力。而“沈香百日”壹場所展現的扇子、手絹、“蓮湘”（壹種帶響的花棍）、“大頭舞”（假面）則以豐富多彩的漢族民間舞很好地烘托了歡樂的氣氛。日本和蘇聯曾學習演出過該劇。1959年本劇由上海天馬電影制片廠拍成我國第壹部彩色舞劇片。1994年編導應香港市政局舞蹈團邀請在香港排練上演。主要演員有胡軍、曹寶蓮、周全毅等。
《二堂舍子》（亦名《二堂放子》）是許多劇種舊有的傳統劇目，重要情節是：聖母被囚華山，劉彥昌中狀元，娶妻王桂英，生子秋兒……沈香、秋兒在書館失手將太師之子打死，劉彥昌擬舍壹子抵命，念及聖母，欲留沈香。最終，王桂英大義舍子。此折戲為京劇生旦名家的常演劇目，情節動人，但節奏偏慢，除劉彥昌的壹段〔二黃快三眼〕“昔日裏有壹個孤竹君”膾炙人口外，其余處理均乏善可陳。
越劇名家張桂鳳和呂瑞英曾在1954年2月首演此折的移植版，其中張桂鳳在“訓子”中的〔流水〕、〔二凡〕唱腔廣為傳唱。據說徐天紅、許金彩也有演出本。
此劇近來有兩次較大的改編。壹次是紀念徽班進京二百周年觀摩研討期間，中國京劇院李維康和耿其暢的演出本。這壹版本的價值在於適當註入了人性化元素，以糾正舊版的陳舊主題，尤其新加的“反二黃”，感人至深，化平淡為光彩。
另壹次是國慶五十周年獻禮演出時，上海京劇院投入巨資為該院的五位“研究生”量身度做了壹臺豪華《寶蓮燈》，編劇羅懷臻，導演孔小石，主演史敏、李軍、奚中路、嚴慶谷、胡璇等。可惜，此版並無預期的好評和轟動。