萬聖夜是諸聖節（All Hallows' Day）的前夜。其英語名稱中的“Hallow”源於中古英語的“halween”，與“holy”詞源很接近，在蘇格蘭和加拿大的某些區域，諸聖節仍然被稱為“Allhallowmas”，意思是在紀念所有聖人（All Hallows）的那壹天要舉行的彌撒（Mass）。
萬聖節通常與靈異的事物聯系起來。歐洲傳統上認為萬聖夜是鬼怪世界最接近人間的時間，這傳說與東亞的中元節與盂蘭節類似。美國明尼蘇達州的阿諾卡（Anoka）號稱是“世界萬聖節之都”，每年都舉行大型的巡遊慶祝。