人魚和鮫人的區別是：
壹、分布範圍不同
鮫人生活在中國的南海之外，多生活在海中，少數與海相通的大河、大湖包括地下湖中也有少量鮫人。西方的美人魚是古希臘羅馬神話中的，生活在大海中半人半魚的美麗生物。
二、外貌不同
鮫人有頭發，色彩多樣。人身蛟尾，感覺上比較接近人和動物的混合體，略為瘦高。美人魚以腰部為界，上半身是女人，下半身是披著鱗片的漂亮的魚尾，整個軀體，既富有誘惑力，又便於迅速逃遁。她們聲音通常像其外表壹樣，具有欺騙性。
三、原型不同
鮫人是海洋中唯壹的草食性哺乳動物，與海牛目的其它動物如海牛的最大區別在於：海牛的尾部呈圓形，而儒艮尾部形狀與海豚尾部相似。
儒艮的頭很大，頭與身體的比例是海洋動物中最大的。嘴巨大而呈縱向，舌大，使其更利於進食海底植物而將沙子排除開。儒艮的氣孔在頭部頂端，平均15分鐘換壹次氣。頭部和背部皮膚堅硬、厚實。
美人魚這壹稱謂的由來可追溯到幾個世紀以前，那時美洲大陸剛剛被發現，歐洲各國紛紛派船去美洲探險尋寶。每當黃昏日落，或者明月高懸的時候，海上漂泊的探險者和水手們，常常會透過彌漫的水霧。
看到壹些袒胸露膚的美麗“女人”在海上遊泳、嬉戲，還有的把自己的“嬰兒”抱到胸前餵奶。而這些“女人”的下身像魚壹樣，她們時而出現，時而又被海上的迷霧遮住，因此，“美人魚”的傳說也隨之誕生。