典出《禮記·祭義》：“是故君子合諸天道，春楴（音帝）秋嘗。霜露既降，君子履之，必有淒愴之心，非其寒之謂也。春，雨露既濡，君子履之，必有怵惕之心，如將見之。”
意思是“所以君子之祭合於天道。春天舉行楴祭，秋天舉行嘗祭。秋天霜露降落，步入這個時節，君子必定懷有淒愴之情，這並不是自身寒冷所引起的；春天雨露滋潤，步入這個季節，君子必定懷有戒懼的心情，如同將要見到祭祀對象壹樣。”
慎終追遠，壹種說法指慎重地辦理父母喪事，虔誠地祭祀遠代祖先，也指謹慎從事，追念前賢。
字面意思大概就是虔誠的祭祀祖先，追念聖人的言論。