鮮卑族創建的燕國有好幾個，且關系比較復雜，後人為了區分，分為前燕、後燕、西燕、南燕，還有壹個北燕也是和他們家有關系的。
在說到正題之時我們先理清四者關系。前燕是東晉時期，鮮卑族燕王慕容皝建立的。慕容皝有壹個好基因，兒子孫子個個都是王者。老三慕容垂建立了後燕，慕容垂順手養大壹個養子馮跋建立北燕；老四則建立了南燕；慕容皝的孫子慕容泓建立西燕。其中北燕和南燕的都屬於五胡十六國。
理清楚家族關系之後，再看壹下發展脈絡。前燕被前秦滅，後燕滅西燕後在北魏的大舉進攻之下被北燕取代，北燕經過兩帝二八年的執政，被北魏滅；南燕被宋武帝劉裕滅。這種繞口令壹樣家族糾纏和民族仇恨完全可以編壹部電視劇出來，分分鐘秒殺宮鬥啊。
慕容皝在消滅了段氏鮮卑和宇文鮮卑之後，又憑借鐵腕手段讓高句麗俯首稱臣，可謂是當年東北地區的第壹強者。他死後他的二兒子慕容儁即位，這位新帝也是文武兼備，在薊城正式稱帝了，嚴格意義上來說他是前燕的第壹任皇帝。
前燕這段時期可以說是慕容氏家族最為光輝的時刻，在這對父子手上的燕國，來勢洶洶得挺進中原，和各國爭奪霸業。他們消滅了河南地區的敵對國，有擊敗了東晉，成為了和前秦對抗的的壹大勢力，占據了中原大半。如果說慕容復想要光復祖宗的大業的話，壹定是想重現這壹段前燕的歷史。後來慕容家其他的子孫，甚至是養子所建立的小國，其實都是在前沿的基礎之上，可惜前燕的輝煌還是被快速崛起的前秦所滅。後來慕容垂建立了後燕之後也是因為疾病纏身死得太早，而江山所托非人。從前燕建立到北燕被滅，慕容家族輝煌了近80年。
慕容氏竟然能在十六國期間建立好幾個燕國，在歷史上真的絕無僅有。慕容復有著這樣的家族榮耀，身上流的都是戰鬥民族的血液，想要恢復到祖輩的輝煌時刻是很正常的。他的父親慕容博在他出生的時候就寄予他這樣的厚望，所以為他起名?復?字，怎料到這樣的宏偉大業怎可能憑借壹人之手就可以建立，慕容家隨便拉出壹個人就能占山為王的時代已經過去了。慕容復因為長期受挫而最終發瘋，只得皈依佛門。