這個成語來源於《增廣賢文》，原文是“羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義。孝順還生孝順子，忤逆還生忤逆兒。”意思是羊羔會跪下接受母乳的餵養，小烏鴉會銜食餵母鴉，同樣的道理，孝順的人會生出孝順的子女，而忤逆的人則會生出忤逆的子女。
這個成語比喻要懂得感恩和回報，回報父母和長輩的養育之恩。同時，也強調了子女應該孝順父母，盡孝道的重要性。