棒球運動在日本深受國民喜愛，日本棒球隊也是當之無愧的亞洲第壹勁旅。雖然多名優秀球星未能參賽使日本隊在悉尼奧運會上只獲得了第四名的成績，但其實力絕對不容忽視。
在2003年亞洲棒球錦標賽暨雅典奧運資格賽中，盡管松井秀喜、鈴木壹郎、佐佐木主浩、野茂英雄等效力於美國職棒大聯盟的超級球星仍未歸國效力，井川慶等壹流日本職棒選手也沒有參加比賽，但日本隊還是以三場比賽全勝且僅失1分的驕人戰績輕松奪取冠軍，其中最後壹場2-0完封悉尼奧運會銅牌得主韓國隊，令其無緣雅典。
所以日本棒球的比賽成績根本不代表他們的實力