保齡球運動起源於公元3——4世紀，“九柱戲”被認為是現代保齡球運動的前身。“九柱戲”是當時歐洲貴族間壹種頗為盛行的高雅遊戲。人們在教堂的走廊裏放置9根柱子，然後用球滾地擊它們。
1895年9月，美國保齡球協會（ABC）成立。為了便於保齡球瓶被連續擊倒，這個協會決定將保齡球的排列由鉆石形形狀改為倒三角形的排列形狀，並制定了標準的保齡球用具及其它有關規則。從此，保齡球運動成為壹項正式的體育運動。
1946年9月AMF公司研究制出全自動置瓶機，將保齡球運動推向了新紀元。1952年，國際保齡球協會（FIQ）成立，總部設在芬蘭的赫爾辛基，它以奧林匹克精神為宗旨，提倡和推進了這項體育運動的發展。1974年，保齡球項目被列為亞運會正式比賽項目。1988年，第24屆漢城奧運會，將保齡球列為表演項目。1992年，第25屆巴塞羅那奧運會首次將保齡球列為正式比、賽項目。
現在，世界保齡球協會已擁有100多個成員國，每年開展的保齡球重大比賽頻繁不斷。在日本，光國內的以行業命名的大賽，諸如“新聞杯”等就有30多項。職業保齡球選手，往往每天都生活在飛機旅行和比賽之中。
我國的保齡球運動開始於1920年左右，在上海、天津、北京等地先後建立了原始的保齡球球道。這些原始球道，采用人工擺瓶，人工揀球，僅是富豪貴族的壹種超級享受的休閑運動。
解放後，保齡球運動曾被視為資產階級的娛樂方式，使該體育運動遭到長期的封殺。在黨的第十壹屆三中全會後，隨著“改革開放”的新風，保齡球運動才在我國大地蓬勃地開展起來。1981年12月上海錦江飯店同美國AMF公司合作修建的6條自動化保齡球道，被認為是中國現代保齡球運動的起源。現在全國已大約有3000多個保齡球球館，30000多條保齡球球道，而且其發展速度在加快，被廣大青少年所喜愛，也逐漸成為大學生的時尚體育運動之壹。