壹，近代(1840~1919)
近代是最好區分的，在初中歷史書中就已明確地指出：“1840年的鴉片戰爭是中國近代史的開端。”中國近代史是壹部屈辱與抗爭的歷史，在面對列強的侵略之時，中國各階層的有識之士都曾走上歷史舞臺，貢獻自己救亡圖存的良方。太平天國、洋務運動、戊戌變法、辛亥革命······中國近代史波瀾壯闊，英雄故事無數。
第壹次鴉片戰爭二，現代(1919~1949)
現代史的開篇是五四春雷。五四運動是以巴黎和會上中國的外交失敗為導火索，以北京學生為運動主力，廣大群眾、市民、工商階層***同參與的遊行示威、請願等為鬥爭形式的愛國民主運動，揭開了新民主主義革命的序幕，宣告無產階級走上了歷史舞臺，在中國歷史上有著非常重要的地位。
五四運動中的北大學生隊伍三，當代(1949~至今)
中國當代歷史從1949年新中國成立開始。之所以要劃分出“當代”這個時間階段，主要是為了給社會主義文化立壹個界碑。“當代”這個時間劃分在日常生活中並不常用，和“現代”也沒有刻意的區別。但在文學領域中，“現代”和“當代”是有比較嚴格的區別的，現代作家和當代作家說的不是同壹批人，當代文學和現代文學也是有著完全不同的內涵和風格。
中國當代文學的萌芽發端於1942年毛澤東在延安文藝座談會上的講話，他號召“中國的革命的文學家藝術家，有出息的文學家藝術家,必須到群眾中去,必須長期地無條件地全心全意地到工農兵群眾中去，到火熱的鬥爭中去，到唯壹的最廣大最豐富的源泉中去”。建國後，這種精神被繼續發揚。就此中國的文藝創作就染上了與此之前完全不同的鮮明的社會主義風格，於是便從文化上與之前的歷史階段相區別了。
其實，大多數國家在歷史分界的時候沒有“當代”這個概念，我們分出“當代”也是為了學術上的嚴謹，在日常生活中，絕大多數時候，現代與當代是可以混用的。