馬克思主義是十九世紀四十年代馬克思、恩格斯在研究德國古典哲學、英國古典政治經濟學、法國社會主義特別是三大空想社會主義學說，批判地吸取其合理內核，深入研究資本主義上升時期的新形勢，分析資本主義社會的基本矛盾運動，總結這個時期工人運動的經驗教訓的基礎上形成的偉大的完備而嚴整的革命學說。
馬克思主義是人類文明的最高成果，是關於自然、社會和思維發展的壹般規律的科學，是關於資本主義產生、發展和滅亡以及社會主義和***產主義發展的壹般規律的科學。馬克思主義為無產階級的解放運動提供了正確的理論指導，是無產階級政黨的思想理論基礎，也就是無產階級和廣大勞動群眾認識世界、改造世界的工具，是科學的世界觀和方法論。
馬克思主義是壹個既嚴整而又開放，內容博大精深的宏偉的科學理論體系。它主要包括馬克思主義哲學、馬克思主義政治經濟學和科學社會主義三個方面的內容。
馬克思主義哲學即辯證唯物主義和歷史唯物主義，是關於自然、社會和人類思維發展最壹般規律的科學，是工人階級的科學世界觀，是馬克思主義的立場、觀點、方法的集中體現，是馬克思主義全部學說的理論基礎，為工人階級及其政黨認識和改造世界提供了銳利的思想武器。馬克思和恩格斯合作或分別撰寫的《德意誌意識形態》、《路德維希·費爾巴哈和德國古典哲學的終結》、《反杜林論》哲學篇、《自然辯證法》等著作奠定了馬克思主義哲學理論的基礎。馬克思主義的其他理論家如列寧的《唯物主義和經驗批判主義》、《哲學筆記》，斯大林的《辯證唯物主義和經驗批判主義》，毛澤東的《矛盾論》、《實踐論》等著作，又豐富和發展了馬克思主義哲學理論。
馬克思主義政治經濟學是研究社會生產方式發展規律的科學。它主要是研究資本主義生產關系的產生、發展和滅亡的規律以及社會主義生產關系的建立、發展和向***產主義社會過渡的規律。主要內容包括：勞動價值論、剩余價值論、帝國主義論、當代資本主義論和社會主義經濟理論等。馬克思的《資本論》，恩格斯的《反杜林論》經濟篇等，為馬克思主義政治經濟學奠定了理論基礎；列寧的《帝國主義是資本主義的最高階段》，斯大林的《蘇聯社會主義經濟問題》等著作，豐富和發展了馬克思主義政治經濟學理論。
馬克思主義科學社會主義是關於無產階級解放運動的性質、條件、目的和發展規律的科學。它主要探討無產階級實現社會主義和***產主義的方法和道路問題。其理論主要有：無產階級政黨論、無產階級革命論、無產階級專政論、社會主義制度的基本特征和多種模式論及社會主義制度的自我完善和未來發展論等。馬克思和恩格斯合作或分別撰寫的《***產黨宣言》、《社會主義從空想到科學的發展》、《哥達綱領批判》等著作奠定了科學社會主義理論的基礎。列寧的《國家與革命》、《無產階級革命和叛徒考茨基》，毛澤東的《新民主主義論》、《論人民民主專政》、《論十大關系》、《關於正確處理人民內部矛盾》等著作，豐富和發展了科學社會主義理論。
馬克思主義同壹切剝削階級的理論相比較是實現了根本性的變革，它有著自身獨特的基本特征。
1、實現了科學性和革命性的統壹。它吸取了自然科學和社會科學所達到的最高成果，揭示了自然、社會、思維發展的壹般規律，特別是資本主義必然過渡到社會主義的規律，公開申明為無產階級服務，不承認任何永恒不變的東西，體現了無產階級的階級利益同社會發展規律是完全壹致的。
2、實現了理論與實踐的統壹。科學的實踐觀點是馬克思主義理論的壹項主要內容。馬克思主義不僅強調理論對實踐的依賴關系，而且強調理論對實踐的指導作用，理論為實踐服務。實際上，馬克思主義理論就是實踐的理論。
3、實現了批判繼承和創造性發展的統壹。馬克思主義三個組成部分就是在批判繼承了古典哲學、古典政治經濟學和空想社會主義有價值的思想材料的基礎上創立的。馬克思主義的生命力長久不衰的秘密就在於它不斷地吸取了自然科學和社會科學的最新成果，批判地繼承了人類文化的優秀成果。
因此，馬克思主義是壹種既嚴整又開放的科學理論體系。