昆劇和昆曲都是指發源於江蘇昆山的戲曲，在人們口頭上並無區別，指的都是昆山戲劇。但是，它們還是存在這本質的區別。具體分析如下：
1、字面含義不同：
曲:曲調，指旋律的曲折形態。劇:戲劇，指情節的唱演內容。
從字而解釋看，
“曲”主要供人唱的，所以常與動詞“唱”構成動賓詞組“唱曲”，
“劇”主要供人演的，所以常與動詞“演”構成動賓詞組“演劇”，除了唱曲外，還須表演身段、形體，應該說“劇”比“曲”有著更豐滿的內涵。
壹般以唱為主的活動稱為昆曲活動，如昆曲曲會、清唱昆曲等;以演為主的活動稱為昆劇活動，如昆劇團、昆劇藝術節等。
2、代表的發展階段不壹樣：
昆曲是由昆腔發展而來的，而明朝嘉靖年間，由於昆腔“止行於吳中”，江西人魏良輔投奔昆山，進行昆腔改良。他的主要功勞是將南北曲的精華融會貫通在““蔔自無意趣”的昆腔中，並精細地設計運腔、吐字、伴奏，終於使瀕臨衰落的昆腔迎來了新生。此時的昆腔被稱為昆曲。
隨後，基本和魏良輔同時代的昆山巴城人梁辰魚，將比較單調的唱曲形式發展成生動活潑的演劇形式。他率先編創傳奇《浣溪沙》，將昆曲運用到戲劇情節的演繹中，創立了各種行當角色，賦子了昆曲演唱以更大的魅力。此時的昆曲演唱已進入到昆劇階段。
簡單來說：昆腔——昆曲——昆劇是繼承與發展的關系，代表了昆山戲劇的三個不同的發展階段。