Flynn於1972年提出計算平臺分類法主要根據指令流和數據流來分類，分為四類：
①單指令流單數據流機器（SISD）
SISD機器是壹種傳統串行計算機，其硬件不支持任何形式並行計算，所有指令都是串行執行，並且在某個時鐘周期內，CPU只能處理壹個數據流。早期計算機都是SISD機器。
②單指令流多數據流機器（SIMD）
SIMD是采用壹個指令流處理多個數據流。這類機器在數字信號處理、圖像處理，以及多媒體信息處理等領域非常有效。
Intel處理器實現MMXTM、SSE（StreamingSIMDExtensions）、SSE2及SSE3擴展指令集，都能在單個時鐘周期內處理多個數據單元。也就是說人們現在用單核計算機基本上都屬於SIMD機器。
③多指令流單數據流機器（MISD）
MISD是采用多個指令流來處理單個數據流。在實際情況中，采用多指令流處理多數據流才是更有效方法，因此MISD只是作為理論模型出現，沒有實際應用。
④多指令流多數據流機器（MIMD）
MIMD機器可以同時執行多個指令流，這些指令流分別對不同數據流進行操作。最新多核計算平臺就屬於MIMD範疇，例如Intel和AMD雙核處理器。