原來，馬壹武讀大學時的女朋友後來強行被馬壹文奪走，他與哥哥因此有著不可消除的恩怨情仇。經做工作，馬壹武還是給馬壹文寫了壹封勸降信，沒料到馬壹文回信說，因大勢所困，他派人與解放軍談判，決定投降。某部孫團長帶著馬壹武和壹個排前往受降，不料馬壹文是詐降，這些解放軍全部成了俘虜被押上天蒙山，成了馬壹文阻擋解放軍進攻天蒙山的盾牌。壹直受到懷疑的馬壹武在主動要求跟追馬壹文作為俘虜上了天蒙山後，更是因為詐降事件，成為內奸嫌疑。馬壹武上山後，見到了自己朝思暮想的大學戀人宋逸琴，但她此刻已經成了自己嫂子並有了兒子馬小文。馬壹文要放馬壹武下山，但馬壹武深知因為馬壹文的詐降是因為自己所致，自己如若下山根本對組織說不清楚，同時，自己也不能丟下被俘戰友獨自下山。馬壹文認為，馬壹武不肯下山是為了宋逸琴。深夜兄弟第壹次單獨在壹起就激起馬壹武對哥哥的奪妻之恨，就在他要痛打馬壹文的時候，馬壹文掏出槍來項住了弟弟。這時，宋逸琴以閃電的速度攔在了兩人中間。馬壹文知道弟弟對自己的恨，把槍給馬壹武讓他打死自己，壹是可以了結情仇，二是可以解除解放軍對他是內奸的懷疑。但馬壹武認為槍裏沒有子彈，馬壹文將槍裏壹顆子彈退出槍膛，告訴弟弟，這就是十五年前弟弟從西康藏民手中買來的子彈。那是1935年，馬壹文的父親和宋逸琴的父親結下大仇，為救父親，馬壹文讓弟弟買來壹把駁殼槍和二十顆子彈，但是因駁殼槍滑膛，二十顆子只剩下壹顆。這壹顆子彈十五年來圍繞馬宋兩家和馬氏兄弟兩個的命運多次出現，每次出現都會加劇馬宋兩家和馬氏兄弟兩個的仇恨。
馬壹文的詐降讓解放軍加快了圍殲天蒙山國民黨部隊的軍事準備，只有梅大水還對馬壹武的勸降尚抱期望，因為他深深地知道自己浴血奮戰多年的戰士們做夢都是勝利後回家與親人想見，而川西的老人們也在盼望著在山上為國民黨打仗的兒子回來幫助家人種田。如果強攻天蒙山，雙方都將有壹大批人死於這場殘酷的戰鬥。梅大水想辦法通知馬壹武，他願意做馬壹武的入黨介紹人。於是，馬壹武在山上強忍感情上的痛苦，拋棄個人恩怨做著哥哥的勸降工作。被臺灣派往天蒙山的特派員毛達華看出馬壹武對天蒙山的威脅，用盡壹切辦法破壞馬壹武的勸降行動。馬壹文最看重的就是兒子馬小文，當馬小文因為淋雨發燒患了肺炎生命垂危，馬壹文讓臺灣給他空投急救藥品西林油的時候，飛機給他送來的卻是川西決戰的命令和壹箱箱彈藥。急了眼的馬壹文想用解放軍俘虜跟梅大水換西林油，梅大水說***產黨不做交換，但是，為了救馬小文，解放軍同意無條件的送藥和醫生上山。為了阻止解放軍送藥的行動，毛達華命令沿路國民黨殘匪攔截送藥小分隊，小分隊死傷多人。關鍵時候，梅大水放走已被我軍關押審查的馬壹武，馬壹武終於將被十名解放軍戰士鮮血染紅了的西林油送上了天蒙山，將馬小文從死神手中救出。為阻止馬壹文率183師向解放軍投降，毛達華決心只身炸掉梅大水的指揮所，制造馬壹文又是詐降的假象，促使解放前在馬壹文投降之前向天蒙山發動總攻。在千鈞壹發之際，馬壹武用壹直沒打響的那顆子彈引爆了毛達華身上的炸藥，壹群白鳥在爆炸聲中飛上了。