傑·蓋茨比是壹個年輕的百萬富翁，他過去的名聲並不十分好，他本人也相當可疑。他與他交往的社會階層並沒有什麽太多的聯系，而且沒人知道他是怎樣發財的。有人說他在禁酒期間非法釀酒發財。還有傳說說他殺過人，或者他在戰爭中是德國間諜。有人甚至說他是德皇威廉二世的侄子。無論如何，雖然他舉辦眾多的豪華的宴會，而且有許多人到他那裏去吃喝，他始終是壹個孤獨的人。他所想要的僅僅是“重復過去”：與他壹生的愛人黛西在壹起。但黛西現在已經和壹個穩重的、受人尊敬的百萬富翁湯姆·布卡南結婚了，兩人還有壹個女兒。對蓋茨比來說，這並不妨礙他爭取黛西的愛，而黛西覺得她被她的婚姻束縛，對她的婚姻不滿，喜歡蓋茨比的註意。
小說的主人公尼克·卡拉威是壹個華爾街的股票商。他住蓋茨比的大廈邊的壹個旅店裏。後來卡拉威認識到不論外表上多麽尊嚴，這些巨富們實際上是非常“淡漠的人”，湯姆和黛西也不例外。湯姆有壹個情人默爾特，她是長島和紐約市的高樓大廈之間的不毛之地上的壹個加油站主的妻子。壹天，蓋茨比讓黛西架他的新車出遊，在壹次交通事故中黛西意外地將默爾特軋死了。為了保護黛西蓋茨比說是他架的車。結果蓋茨比被默爾特的丈夫槍殺。蓋茨比的葬禮幾乎無人參加，就連黛西也沒有參加。