上弦月上半夜出來，在西面出來，月面朝西。
在農歷的每月初壹，當月亮運行到太陽與地球之間的時候，月亮以它黑暗的壹面對著地球，並且與太陽同升同沒，人們無法看到它。這時的月相叫“新月”或“朔”。
新月過後，月亮漸漸移出地球與太陽之間的區域，這時我們開始看到月亮被陽光照亮的壹小部分，形如彎彎的娥眉，所以這時的月相叫“娥眉月”。這種“娥眉月”只能在傍晚的西方天空中看到。
到了農歷初八左右，從地球上看，月亮已移到太陽以東90°角。這時我們可以看到月亮西邊明亮的半面，這時的月相叫“上弦”。上弦月只能在前半夜看到，半夜時分便沒入西方。
上弦過後，月亮壹天天變得豐滿起來，我們可以看見月亮明亮半球的大部分，這時的月相叫“凸月”。
到了農歷十五、十六時，月亮在天球上運行到太陽的正對面，日、月相距180°，即地球位於太陽和月亮之間 ，從地球上看去，月亮的整個光亮面對著地球，這時的月相叫“望月”或“滿月”。黃昏時滿月由東邊升起，黎明時向西邊沈落。
滿月過後，隨著日、月位置逐漸靠近，月亮日漸“消瘦”起來。它依次經歷凸月、下弦月和娥眉月幾個階段，最後，又重新回到新月的位置。我國習慣上把下半月的“娥眉月”稱為“殘月”。
上弦月和下弦月，娥眉月和殘月的相貌差不多，但它們出現的時間、位置及亮面的朝向是不同的。娥眉月和上弦月分別出現在傍晚和前半夜的西邊天空，它們的“臉”是朝西的，即西半邊亮；殘月和下弦月分別出現在黎明和後半夜的東邊天空，它們的“臉”是朝東的，即東半邊亮。由於我國農歷日期是根據月相排定的，所以我國古代的勞動人民有時靠它來判斷農歷日期及夜間的大致時間。
月亮從新月位早春早春早春早春早春早春早春置到再次回到新月位置所需時間平均為29.53天,也就是說，月相的更替變化周期平均為29.53天，稱為壹個“朔望月”。
在不太強調天文學上的月相概念時，很多情況下，上半月的娥眉月也被統稱為上弦月，農歷大約初二到初八九。上半月娥眉月有時也被稱為新月。