1973年，某部隊通信連裏，班長韓琳、新兵姜士安、張雁南在壹起學習、生活。出身貧苦的農村兵姜士安在生活上受到了韓琳 細致入微的關心，這使他漸漸喜歡上了善良、漂亮的韓琳。從小就嬌生慣養的張雁南也在韓琳的幫助下不斷的提高著自己的能力。 而韓琳在努力學習、刻苦工作的同時對英俊、瀟灑的軍宣隊隊員彭湛漸生好感。
姜士安的父親在農村老家裏給姜士安找了壹個比姜士安大四歲並且沒有文化的未婚妻。這使姜士安陷入矛盾之中，他喜歡著韓琳而韓琳對他則沒有感覺。面對現實，姜士安在父親的壓力下只好無奈的與未婚妻翠花結了婚。
將要去上大學的韓琳被張雁南利用個人關系把唯壹的大學名額奪取走了，張雁南和彭湛壹起去了上海讀大學。這讓韓琳在精神上受到了很大的打擊，但是堅強的她在困難面前很快就戰勝了自己，重新以積極的態度投入到部隊的學習、生活中。隨後她便被上級領導安排到護訓隊學習。但在這時，韓琳又得到了張雁南和彭湛開始談戀愛的消息，她只能把自己的痛苦默默的埋藏在心裏。
姜士安在部隊裏參加了高考，他通過自己的努力考上了陸軍指揮學院。而他的妻子翠花在家裏為他生了壹對龍鳳胎。
張雁南從大學畢業後，出於對韓琳的內疚來到了海島醫院和已經從護訓隊畢業了的韓琳在壹起工作。不久後，張雁南就回去和彭湛結了婚。
已經被提升為連長的姜士安因為和翠花有著截然不同的世界觀和價值觀而不斷產生著矛盾。天有不測風雲，姜士安的兒子在家裏因為沒人照顧，意外的從炕上掉下來摔死了。這對姜士安和翠花都是壹個巨大的打擊，他們決定再生壹個孩子。
張雁南因為彭湛在外面有外遇便在結婚後不久就和彭湛離了婚，並且把這壹切的事情都告訴了韓琳。韓琳在去邊境參加慰問演出時，意外的遇見了姜士安、彭湛和彭湛的妹妹彭澄。已經是團參謀長的姜士安依然深深的愛著韓琳，但是他知道自己已經沒有了愛韓琳的權利，他的內心是痛苦的。
彭湛在妹妹彭澄的幫助下開始了對韓琳的追求，韓琳面對彭湛的誠意和出於對彭澄的喜愛，終於和彭湛結了婚並生下了壹個兒子。
姜士安在工作中的努力使他的事業壹帆風順，他在擔任大功壹團團長時的出色表現使他又被榮升為副師長。
彭湛在工作期間又有了別的女人，彭澄得知後勸他懸崖勒馬。彭澄為了讓完整的家庭不被破壞而在不停的努力著，但是她自己卻在壹次執行任務的途中不幸遇難了。這使維持在韓琳和彭湛中間的紐帶也就由此斷了，兩人選擇了友好的分手。
韓琳為了自己的文藝創作事業全力以赴，她先是下部隊體驗生活，後來又到部隊代職，不斷的創作了壹個又壹個優秀的文藝作品。
1998年，在抗洪搶險的工作中，韓琳和姜士安站在了同壹條戰線上。兩人在面對過去時都感慨萬千，他們在互相鼓勵、互相支持中各自又都邁上了壹個新的臺階。
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