觀音菩薩應眾生的需求，化身人間示現的變身，據經典所記綠就有三十三種之多，未來還不知有多少新的應化身呢！
三十三觀音的由來
順應娑婆世界眾生的需求，在不同時代、地區、觀音菩薩往往會形成某些固定的形象。最有名的像是手拿楊枝凈瓶充甘露滋潤悲苦眾生的楊柳觀音能救病苦。身披白色長袍的白衣觀音能保平安。這樣的觀音形象不只壹、二個而已，流傳的三十三觀音就是這類觀音身形的集結。
民間〔三十三觀音〕所說的觀音化身，大部分沒有經典依據，卻因為各種靈驗、救苦救難的事績而深受人們喜愛。其他像《阿消退縛抄》有二十八觀音，《行光眼觀自在菩薩秘密經》有二十五化身或四十觀音，西藏經典有三十八化身等等，也都是這樣類觀音示現的記載。
現代社會的需求千奇百怪，災難無奇不有，若是碰上飛機空難、摩天大樓失火等等現代災難，因著觀音菩薩的大願力，也許還會出現太空超人救火的變身示現，到時觀音的變身可就不只這三十三觀音了！
觀世音化身的真正意義不在於到底有多少種變身，而是了解觀音願力、法力的無限。觀世間的目的是尋找眾生，向他們說法，讓他們了解如何解脫生死輪回，而化現神力只不過是完成使命的工具罷了。
三十三觀音是指誰？
〔三十三觀音〕相當流行於中國、日本民間，根據《佛像圖》所描繪的觀音形相包括：
1. 楊柳觀音：右手持蓮，左手放掌於胸前或拿凈瓶。
2.龍頭觀音：乘龍頭在雲端，教化天龍的化身。
3.持經觀音：坐巖石上，右手持經，左手置膝。
4.圓光觀音：在圓光火焰中，合掌坐於巖石。
5.遊戲觀音：乘坐五彩雲，左手置偏臍處，做遊戲相。
6.白衣觀音：著白衣，手結定印，跏趺坐於軟草石頭上。
7.蓮隊觀音：合掌，坐於蓮池中蓮花座上。
8.瀧見觀音：又名飛瀑觀音，倚於繼崖上觀瀑布。
9.施樂觀音：右手掌頰，倚於膝上，左手插腰。
10.魚藍觀音：手提裝魚的籃子，亦有乘坐大魚背。
11.德王觀音：趺坐巖石上，右手持綠葉壹枝，左手置膝上。
12.水月觀音：在月光下乘蓮華舟於海上。
13.壹葉觀音：乘壹片蓮華，漂蕩水面。
14.青頸觀音：坐在斷崖邊，右膝立起，右手放右膝上，左手扶崖壁。
15.威德觀音：右手著地，左手持蓮華，右巖上觀水。
16.延命觀音：倚於水岸巖邊。能除諸毒害壽命之物。
17.眾寶觀音：右手著地，右足伸展，左手置於立著的膝上。
18.巖戶觀音：端從於巖石洞窟內。
19.能靜觀音：佇立海邊巖石上，作寂靜相。
20.阿耨觀音：左膝倚背在巖石上，兩手相交，遠眺海面。
21.阿麽提觀音：即無畏觀音，左膝倚於巖上，二手置於膝上。
22.葉衣觀音：從於有草的巖上。
23.琉璃觀音：別於高王觀音，乘壹葉蓮花瓣，輕飄於水面。
24.多羅尊觀音：又稱為救度母，直立乘於雲上。
25.蛤蜊觀音：相傳唐太宗石蛤蜊，刨而不開，焚香祈求，忽然蛤蜊變公菩薩。
26.六時觀音：右手持經篋的立像。
27.普慈觀音：雙手千法衣垂於前方，立於山嶽之上。
28.馬郎婦觀音：觀音化身美麗女子勸大家學佛，以手提魚藍為主。
29.合掌觀音：立於蓮臺，虛心合掌勢。
30.壹如觀音：坐於雲上之蓮花座，樹立左膝有降伏雷電之姿。
31.不二觀音：乘坐浮於水面的蓮葉。
32.持蓮觀音：乘蓮葉，兩手持蓮蓊，顯現童男童女之體。
33.灑水觀音：右手持瓶作水之相者。
有人稱,這就是中國式佛教.