網絡三維技術的出現最早可追溯到VRML。VRML（Virtual Reality Modeling Language）即虛擬現實建模語言。 VRML開始於20世紀90年代初期。
1994年3月在日內瓦召開的第壹屆WWW大會上，首次正式提出了VRML這個名字。 1994年10月在芝加哥召開的第二屆WWW大會上公布了規範的VRML1.0草案。
1996年8月在新奧爾良召開的優秀3D圖形技術會議-Siggraph'96上公布通過了規範的VRML2.0第壹版。它在 VRML1.0的基礎上進行了很大的補充和完善。它是以SGI公司的動態境界Moving Worlds提案為基礎的。
1997年12月VRML作為國際標準正式發布， 1998年1月正式獲得國際標準化組織ISO批準簡稱VRML97。VRML97只是在VRML2.0基礎上進行了少量的修正。
VRML規範支持紋理映射、全景背景、霧、視頻、音頻、對象運動、和碰撞檢測--壹切用於建立虛擬世界的所具有的東西。 但是VRML並沒有得到預期的推廣運用，不過這不是VRML的錯，要知道當時14.4k 的modems是普遍的。VRML是幾乎沒有得到壓縮的腳本代碼，加上龐大的紋理貼圖等數據，要在當時的互連網上傳輸簡直是場噩夢。
國內WEB3D軟件現狀：
WebMax
由上海創圖網絡科技發展有限公司研發，是國內第壹款WEB3D發明專利軟件，也是2010年上海世博會在國內唯壹指定的WEB3D技術。它的最大特點在於它的壓縮比，可以達到120：1，因此成品的文件量較小，網絡發布上有天生的優勢，畫面方面也比較細膩，互動方面需要配合壹些代碼編寫能力，擴展性也較強，而且對客戶端機器的配置要求很低，不用過多擔心瀏覽群的流失，目前軟件更新到2.0版，雖然相對1.0的版來說核心變化不大。WEBMAX3.0即將於2010年10月份發布，在視覺效果、操作面板、互動功能、設計開發方面做了非常大的提成，可以與國外先進技術媲美。而且依然堅持免費理念。但憑借軟件永久免費的理念，WebMax在國內有著大批的粉絲，用戶已達到10萬之多。後續版本也在不斷推出新功能，新效果（水特效+實時反射+全局光暈等等）也將會陸續出爐，值得期待。
VRPIE
其實可以算是國內擁有大批用戶地單機虛擬軟件VRP的網絡版，因此也被冠以VRPIE的名稱，該軟件有***享版和正式版之分，***享版提供完整的功能，只是不提供項目的保存功能；憑借原先大批的單機軟件用戶，VRPIE的推出立刻引起業界的巨大反響，頻頻出現的壹批商業作品也正是得益於單機用戶數的絕對優勢，VRPIE軟件人性化程度好，軟件成熟度高，上手快，壹些簡單的互動不需要編程即可完成，軟件也提供編程接口，可以通過編程實現更復雜的交互，加上後續出現的物理引擎系統，實現了剛體碰撞和控制，物理火焰，物理流體等等效果，使得軟件得到很大程度的完善，可以說VRPIE是壹款有著強大技術後盾為基礎的成熟虛擬現實開發工具，肯定會對我們國家的虛擬現實行業發展產生積極影響。
Converse3D
在三款較流行的軟件中最晚出現，可能也正因為如此，軟件壹起步就提升到了Dx9的API圖形接口上，加上這款軟件的免費版僅有模型面數的限制，連惱人的官方logo都消失了，這壹切都為Converse3D增加了很多神秘的色彩，大家對他的圖形表現充滿期待，雖然大家的這個期待除了在模擬水的效果上得到了長足的改善，但整體畫面的表現並不如大家預期的那樣成功，盡管如此，我們還是認為，憑借它在API接口上的領先，Converse3D還是有能力實現更大的突破！當然值得壹提的是，Converse3D的開發團隊緊跟網絡發展的潮流，率先提出了“壹個場景，壹個社區”的概念,領先業界開發出了Web3D在線多人互動交流功能，這為Converse3D的發展開辟了廣闊的想象空間，甚至為當紅的SNS社區概念在互動形式上也“虛擬”出了壹種全新的模式，是壹大亮點；該軟件由於暫不支持編程接口，所以界面上功能較多，所以在設計上還可以做的更人性化，在網絡發布功能上也要再做壹些改進！ 1998年。VRML組織把自己改名為Web3D組織，同時制訂了壹個新的標準，Extensible 3D (X3D)，到了2000年春天，Web3D組織完成了VRML到X3D的轉換。X3D整合正在發展的XML、JAVA、流技術等先進技術，包括了更強大、更高效的3D計算能力、渲染質量和傳輸速度。
在此期間，壹場Web3D格式的競爭正在進行著。Adobe Atmosphere創建網絡虛擬三維環境的專業開發解決方案、還有Macromedia Director 8.5 Shockwave Studio . 盡管出現了如此之多的解決方案，難道讓我們每個人都跳上了Web3D的列車了嗎？壹些困難和障礙仍然存在。首先是沒有統壹的標準。每種方案都使用不同的格式和方法。Flash能夠在今天大行其道是因為它是唯壹的，JAVA在各平臺得到運用也因他是唯壹的。沒有標準，3D在Web上的實現過程還將繼續掙紮。 另外插件的問題也是壹個困繞。幾乎每個廠商開發的標準都需要自己插件的支持，這些插件從幾百K到幾兆不等，在帶寬不理想的條件下必然限制了壹部分人的使用熱情。