火災發展過程分為五個階段如下：
1、初起階段：通常固體物質燃燒時，10-15分鐘內，火災的面積不大，煙和氣體的流動速度比較緩慢，輻射熱較低，火勢向周圍發展蔓延比較慢，燃燒通常還沒有突破房屋建築外殼。
2、發展階段：燃燒強度增大、溫度升高、氣體對流增強、燃燒速度加快、燃燒面積擴大，為控制火勢發展和撲滅火災，需壹定滅火力量才能有效撲滅。
3、猛烈階段：燃燒發展達到高潮，燃燒溫度最高，輻射熱最強，燃燒物質分解出大量的燃燒產物，溫度和氣體對流達到最高限度，建築材料和結構的強度受到破壞，使其發生變形或倒塌。
4、衰減階段：隨著可燃物燃燒殆盡或者燃燒氧氣不足或者滅火措施（灑水或者化學滅火）的作用，火勢開始衰減。
5、熄滅：當可燃物燒完或者燃燒場地氧氣不足或者滅火工作起效，火勢最終熄滅。
森林火災是森林最危險的敵人，也是林業最可怕的災害，它會給森林帶來最有害，具有毀滅性的後果。森林火災不只是燒毀成片的森林，傷害林內的動物，而且還降低森林的更新能力，引起土壤的貧瘠和破壞森林涵養水源的作用，甚而導致生態環境失去平衡。
根據森林火災燃燒部位，蔓延速度，受害的部位和程度，大致可把森林火災分為三大類：地表火；樹冠火；地下火。按照照受害的森林面積和傷亡人數，森林火災分為壹般森林火災、較大森林火災、重大森林火災和特別重大森林火災。
森林是指在壹定面積上，以喬木為主的森林植物群落，以及其它植物所構成的整體，它們彼此互相作用、互相依存，互相影響，構成壹個復雜的森林生態系統。構成森林的主要成分有林木、下木、幼苗幼樹、地被物、層外植物。森林分為防護林、用材林、經濟林、薪炭林、特種用途林。
森林是人類寶貴的物資財富，是再生的自然資源，森林除了為人類提供木材和林副產品外，還給人類生產、生活帶來各種各樣的益處，森林在國民經濟和社會發展中占有重要地位，其主要作用是：美化景觀，保護自然。凈化空氣，改造環境。提高水質，涵養水源。調節氣候，發展農業。