邁克·威廉姆斯（馬克·沃爾伯格飾）他負責位於墨西哥灣的石油鉆塔深水地平線號的維護工作。他跟女兒和妻子Felicia（凱特·哈德森飾）道別，這壹走，他就要在鉆塔上工作21天之久。他的同事Andrea Fleytas （吉娜·羅德裏格茲飾），還有他的老板Jimmy Harrell （庫爾特·拉塞爾飾）。在鉆塔上，Donald Vidrine （約翰·馬爾科維奇飾）和BP石油公司的其他高管們給Jimmy Harrell頒發了年度貢獻和安全獎。但是，很快Donald Vidrine就要求趕上預定進度，Jimmy Harrell認為這種操作可能會給鉆井平臺以及員工們帶來危險，但Donald Vidrine忽略了Jimmy Harrell的提醒，壹意孤行，將所有人的生命至於了危險之中，並且引發了壹系列問題，最終導致了最嚴重的環境災難。事故發生之後，Mike迅速采取決斷，他必須依靠自己在電子機械方面的淵博知識去拯救剩下的員工們，當然，也包括Andrea Fleytas和Jimmy Harrell。與此同時，Felicia正在家裏通過電視關註著這次事故的情況，她內心惴惴不安，不知道丈夫能否逃過此劫 。