許世友戎馬壹生，同中國國民黨部隊及日軍、偽軍、美軍、越軍都進行過較量。在戰爭舞臺上，這位“少林將軍”的指揮才能，放射出耀眼的光芒。
他善打阻擊戰，有“守如泰山”之譽。1927年，福田河土豪糾集民團和紅槍會等地方武裝，進攻乘馬、順河區農會。他們所到之處，燒殺搶掠，腥風血雨。5月，許世友被任命為鄉義勇隊長，他令義勇隊在敵必經之路——祖師殿山上構築工事，堆置擂石、滾木，日夜設哨，監視敵人。壹日，福田河劣紳率眾800多人來犯，許世友急忙集合義勇隊二三十人迎戰。劈劈啪啪壹陣排子槍，把快要爬到山頂的敵人壓到山腰。敵驚魂稍定，紅槍會教師爺披頭散發，袒胸露臂，手舞足蹈，口念咒語：“昆侖山，纏硬體，觀音賜的金剛體。金剛體，肚煉氣，能擋萬槍能防戟，槍炮子彈不入體……”念完咒語，教師爺壹刀砍下身後山羊的頭，敵兵們真象鬼魂附體壹樣，立即嗥叫著沖上來。待敵人爬到距山頂二三十米時，許世友壹聲“打”，鋼槍、鳥銃、松樹炮齊鳴，滾木、擂石如山洪暴發，傾瀉而下，聞訊趕來的農會會員吶喊助戰，山谷裏響起壹片敵人的哀嚎聲。待那個教師爺再次“念動真言”、組織進攻時，許世友壹槍將他擊斃，匪眾頓時泄氣，丟下壹片屍體，作鳥獸散，從此再也不敢東顧。
1934年，紅四方面軍反擊劉湘6路圍攻時，許世友指揮的“萬源保衛戰”，是壹場有名阻擊惡仗。劉湘投入20余萬兵力，企圖自在江北部沿川陜邊界向東橫打，集中主力於東線，奪取萬源及其附近地區，爾後東西合擊，消滅紅軍。許世友（時任紅九軍副軍長）堅守在萬源以南的大面山、青山壹帶達3個月之久。大面山高1500多米，山高谷深，坡陡壁峭，原始森林密布，許令部隊依山就勢構築數道至10道塹壕，爾後砍大樹壘成三四米厚的層層“木城”，緩坡上遍布竹簽、鹿寨，陡險處堆積擂臺、滾木。7月16日，劉湘部8個旅，在飛機大炮掩護下，發起猛攻。沖鋒敵軍象看大戲壹樣人山人海，波浪式沖鋒壹上午就達五六次。許令紅軍沈著應戰，待敵人沖到陣地前幾十米時，各種火器壹齊開火，滾木擂石翻滾而下，敵兵驚恐亂陣，抱頭鼠竄，紅軍戰士躍出戰壕，揮動大刀猛追猛殺，敵人的沖鋒壹次又壹次被粉碎……，由於敵人反復炮轟，陣地被打得象剛犁耙過的耕地，壹腳踩下去就是壹個深深的腳印。有些地段土少石硬，工事打平來不及搶修，戰士們就把敵屍拖來，頭對頭、腳對腳地壘起來；上面蓋壹層浮土就成簡易工事。子彈打光了，就到敵人屍體堆裏找，槍打壞了就到敵人屍體堆裏揀，煙癮發了還是到屍體堆裏扒，……劉湘對損兵折將而毫無進展焦灼萬分，他頒令：攻下萬源者賞銀元3萬，擅自放棄陣地者軍法從事，師、旅長不親臨前線指揮者處死。此令壹出，敵旅團長赤膊督戰，營、連長組成軍官敢死隊沖鋒，畏懼不前者不分官兵壹律就地槍決。飛機炸、大炮轟，集團沖鋒士兵象滾滾球壹樣往上湧。雖然紅軍各種火器象狂風暴雨般掃向敵人，成群的敵人紛紛倒下，但後面的敵軍仍往上湧，有的竟跳進戰壕。許指揮預備隊和敵人拼大刀，兩軍兵械相接處，紅乎乎的，分不清血染的衣布和沾血的刀片。鏖戰70余日，挫敗劉湘10幾萬人數以百計的猛攻，許世友仍然牢固地堅守在陣地上。6路圍攻被粉碎後，劉湘在致電蔣介石“請罪下野電”中聲稱，此次圍攻耗資1900萬銀元，官死5千，兵損8萬，此後難以為繼，請免本兼各職。所說損兵折將之數，萬源之戰約占壹半。
許世友有“攻如猛虎”之稱。1936年7月，許率騎兵（時任紅四方面軍騎兵司令）3千余人“籌集糧食，偵察道路”。行至阿壩時，鎮上空空蕩蕩，從好不容易找到的兩個藏民口中得知，阿壩土司墨桑知紅軍經此北上，陰毒地把群眾全部趕走，將糧食、牲畜轉移，欲與紅軍壹戰。墨桑有武裝數千人，個個能騎善射，夜射香火3槍不中者，即被視為廢物，裝麻袋沈入河中。15日夜，許世友在賽茍***巴地區發現千米外火光點點，不時傳來馬叫聲，經偵察，正是墨桑武裝，約5千人。許令部隊多路隱蔽接敵，壹聲令下，眾多手榴彈甩進火堆，隨著爆炸聲，燃燒著的柴禾騰空而起，火星直沖天穹。敵人馬匹受驚，嘶鳴亂竄，敵兵不是被炸死，就是被驚馬踩死。紅軍騎兵高舉馬刀在敵軍殘部中左沖右殺，墨桑20年經營的武裝頃刻間毀滅。
有時，許世友瞅準戰機，直搗敵首腦機關，猶如猛虎掏心，令敵猝不及防。1945年春，他先後兩次撇開外圍，直搗偽軍趙保原老巢。第壹次趙化裝潛逃，僅以身免；第二次趙被擊斃，梟首示眾，數萬人馬不是斃傷就是被生俘。最令人拍案叫絕的壹仗，是“巧取周村”之戰。1948年3月，膠濟路西段駐紮有敵整編三十二師等國民黨軍4萬余人，守備東起張店、西至明水、北起齊東、南至博山，師長周慶祥為總指揮，率師部駐周村城。許世友得知敵人逢城必守、見鎮設防，兵力分散；周村城守敵不足5營，工事薄弱，麻痹懈怠，遂力排眾議，決定率軍遠道奔襲，出奇制勝。經過7天的夜行曉宿強行軍，即將接敵時，天降暴雨，夜空黑得伸手不見五指。此時周慶祥有所覺察，匆忙收縮兵力自衛，緊急召集旅團長會議部署周村防務。我七十八團在開進途中，發現並肩同行的隊伍中有戴大蓋帽的，他們抓俘虜壹問，得知是奉命馳援周村的敵壹四壹旅。團長低聲傳令全團沖入敵隊，截得敵尾壹部，成群的敵人稀裏糊塗地當了俘虜。我七十六團尾隨另壹部敵人隊後，夜黑雨大，敵人不察，該團直插周村城下。午夜時分，許率軍發起攻擊，周慶祥尚不知我軍番號，實力，周部有線通訊僅通話壹次，通訊樞組被我軍炮火擊中，敵旅團指揮官尚在返部途中，指揮全部癱瘓，增援部隊交接防備不清，兵找官，官找兵，壹片混亂。經過壹天的戰鬥，除周慶祥化裝逃跑外，守敵及援軍1萬5千人全部被殲。周村被克，其他守敵魂飛魄散，害怕“天降***軍”，有棄城而逃者，有稍事抵抗棄城“交差”者，甚至遠離周村數百裏的萊蕪、蒙陰之敵也聞風而逃。許世友派兵四處出擊，12天殲敵3萬8千人。
“賠本不幹，賺錢就來”，這是許世友打仗的準則。許常帶領部隊與數倍之敵周旋，壹旦敵軍壹部分孤立成為“露頭椽子”，必被幹掉。就這樣他率部，步步為營，向膠東推進。膠東3面環海，形如牛角、東西最窄，國民黨範漢傑部在此盤踞，步、炮、坦與海、陸、空兵種齊備，如許世友正面決戰，兵力裝備不濟，必被圍殲；再往東退，只有下海餵魚。許世友且退且看，瞄準敵八師與九師結合部，於9月22日夜令後衛改先鋒，安然從“夾縫”中跳到範漢傑背後，範妄斷許率幾萬人馬突圍是“避戰潰逃”，不堪壹擊。僅令兩個師分兩路尾追，大量人馬繼續向東進擊。10天後許突然撥馬而回，掉頭大殺“回馬槍”，圍尾追之敵六十四師於範家集。行將就殲的敵師長黃國梁，在報話機上用明語大聲呼救，範漢傑這才意識到局勢嚴重，回師分3路救援。許世友令圍點打援，留黃國梁呼救以吸引援軍往口袋陣裏鉆，僅8天時間就殲敵近2萬，使範漢傑的梳篦戰術化為泡影。
1948年9月，許世友盤馬彎弓，準備攻打國民黨山東省政府和第二綏靖區司令部所在地、山東最大的堅固設防城市——濟南。此仗勝負，世人囑目。外國預言家曾斷言，中國人民解放軍在現代化工事面前壹定碰壁，就連壹些朋友也對我軍的能力持懷疑態度。同時，蔣介石為保住濟南，特擬定“會戰計劃”：王耀武部11萬人固守濟南，黃伯韜等3個兵團17萬人配置徐州，隨時北援，“內外夾擊，打敗***軍”。蔣介石曾反復告誡王耀武：“濟南是戰略要地，必須固守。”“妳們如不發憤努力，堅定意誌，將死無葬身之地。”再者，濟南城分外圍、外城、內城3層工事，鐵絲網、鹿寨、塹壕、布雷區、明碉暗堡等，縱深配置達六七十米。高大的城墻厚處達10米，且有飛機助戰。因此，如不能速克濟南，我軍將受黃伯韜、王耀武南北夾擊。華東野戰軍決定：許世友率14萬人為“攻城兵團”，粟裕率14萬人為“打援兵團”。
戰役開始前，許世友令部隊模擬濟南地形及工事，演練掃外圍、攻城、登城和巷戰。同時，他虛晃壹槍令魯西南部隊襲擾機場、鐵路，使敵人誤認為許將攻徐州，直到許世友部以突然勇猛動作多路突破濟南外圍防線，王耀武才如夢初醒。許部西線兵團直撲長清，威逼飛機場，王耀武判斷許主力在西，又恐空中通道被切斷，急令預備隊兵力（兩個旅）馳援，許部東線兵團連克在郊制高點茂嶺山、硯池山，王又妄斷許主力在東，又令立足未穩的兩旅援軍，掉頭赴東線。王耀武最著急的是搞不清許世友主攻方向，手頭的機動兵力東調西遣，疲於奔命。等他摸清是東西夾擊時，東、西方外圍陣地全部丟失，濟南城腹背受敵。此後，許世友兵臨城下，將至壕邊，集中全部炮火猛烈攻擊，高大的城墻和城防工事應聲頌頹，突擊部隊冒著敵機的轟炸和硝煙，直插城內……經過8晝夜激戰，全殲守敵11萬。王耀武著便衣外逃，因久戴軍帽額頭上烘出壹新月形白痕，被我軍查出、俘獲。新華社為此發表社論《慶祝濟南解放的偉大勝利》，毛澤東主席在修改這篇社論時，親筆添加“這是證明人民解放軍強大的攻擊能力，已經是國民黨軍隊無法抵禦的了，任何壹個國民黨城市已經無法逃脫人民解放軍的攻擊了。”濟南既克，荷澤、臨沂、煙臺守敵不戰而逃，除青島等少數孤點外，山東獲得解放。
壹旦打起仗來，許世友勇猛無畏，身先士卒。他常說：“人死如吹燈，殺頭不過碗大的疤。”他曾7次參加敢死隊，5次擔任敢死隊長。平時上陣，他左手提壹把很重的大刀，右手拎著張著機頭的駁殼槍；情況緊急時，?往前沖，壹旦他那很沈重的大刀掄開，砍著者死，撞著者傷，如虎蕩羊群。“刀源之戰”時，他的指揮所就設在離前沿陣地200多米的地方。在敵人蜂湧而上，突破前沿陣地的危急關頭，許（時任副軍長）帶著反擊部隊，第壹個沖進敵群。敵壹指揮官揮舞手槍大喊大叫，他飛身過去劈頭就是壹刀，不知是刀太快還是砍得太猛，那家夥的頭向山下滾出好遠，身子還踉踉蹌蹌向前跑了好幾步。
他的少林寺武功究竟有多高，無人知其底細，但從他偶爾露出來的壹星半點，已足以驚世駭俗。他曾7次負傷，每次都是自己硬用指頭把傷口裏的子彈扣出來，糊點南瓜瓤了事（當時缺醫少藥）。臉盆精的松樹，他壹掌能把樹皮“推掉”壹大塊。他縱馬急馳。伸手扳著樹枝，兩腿壹夾、壹貓腰能把戰馬列吊離地面。夜裏開會休息時，同事們要他“露壹手”，他說自己藏起來誰也找不到。當眾人返回會議室，在亮堂堂的燈光下，搜遍四壁皆空的會議室而找不他時，他在會議桌下“嘿嘿”壹笑，大家才發現他緊貼桌面的背面，藏在“桌肚裏”。某年，蘇聯軍事代表團訪問南京，壹蘇軍軍官搬起鼓形石墩，其他軍官誇他是“大力士”。許世友在同事的慫勇下，壹時興起，壹搶上衣，雙手高舉石獅繞場3圈，贏得雷鳴般掌聲，然後穩穩當當地把石獅放到原來的石座上。蘇軍“大力士”面子上過不去，也去舉那個石獅，可惜用盡力氣，他動獅子不動。許世友還精通棍術、刀術、拳術和摔跤。他傳授的刀術節奏快，靈活多變，完全突破了國民黨部隊拼刺刀時的進退節奏和攻防招數，所以，他的部隊在肉搏戰中屢占上風。某次，子彈打光，他率少數兵力沖入敵群，硬是拼了4個小時的大刀，把敵人逐出陣地。
他厚重少文，驃悍無畏。戰士們請他唱花鼓戲，雖然開開口免不了離弦走板，但有求必應，他總是唱得那麽有滋有味，那麽忘情。他認為舞刀弄棒、劈刀打拳，既可用於實戰，又可強健體魄，自己是少林寺“科班”出身，所以總是十分樂意傳授或表演武功，甚至在他70多歲時還教身邊工作人員棍術，認真糾正別人的壹招壹式。他酷愛吸煙，戰士剛吸過的旱煙袋，他用手壹捋“煙嘴子”，噙著就吸；別人用他的煙袋“過癮”他也不介決，但只要壹上戰場或練兵場，他橫刀立馬，立刻成了凜然不可侵犯的將軍。
“文化革命”中，許世友無所畏懼的性格表現得淋漓盡致。壹次，東海艦隊司令員陶勇的4個孩子找到許世友，見面立刻放聲大哭：“許伯伯，救救我們吧！”原來，陶勇被迫害致死，他的孩子無家可歸了。許世友壹聽，大動感情，寬尉說：“不要怕， 我這是紅色保險箱。”他命令把某負責人找來，叉腿站在房子中間，厲聲說：“陶勇和我壹塊出來革命，外面說什麽我不管。他落了難，他的孩子我偏要管。”“放‘地方上’不行，還會受迫害，要放進紅色保險箱，叫們統統參軍。”“今年不招兵啊！”“我的部隊招”。他壹道命令，先後有40名落難幹部子弟穿上軍裝。某次，壹夥人要揪鬥他，他坐車到大別山。當時，上級規定“打不還手，罵不還口”，許世友不吃這壹套。到了壹個路口，他喝令停車，察看地形後，下令：“封鎖。把機槍都給我架起來，敢登這個坡的，格殺勿論！”不久便有幾個群眾組織的“探子”追來。他們看看“軍事禁區，不得靠近”的那行大字，再看看黑洞洞的槍口，徘徊良久不敢上坡，隨後，群眾組織的隊伍開來了，他們浩浩蕩蕩，聲勢不凡，高喊“打倒許世友！”“活捉許和尚！”當那幾個“探子”稍壹匯報，他們立即停止不前，在坡下窺測觀望，誰也不想拿腦袋往槍口上硬撞。結果，他們在坡下呼喊口號後，便如改道河水壹樣，轉彎，溜走了。
1968年秋，南京長江大橋建成通車，許世友在通車典禮上剪彩，中央新聞紀錄電影制片廠拍了紀錄電影片。後來，在北京開會，張春橋陰陽怪氣地對許說：“妳的鏡頭很突出，妳是要在華東搞‘以我為核心’吧！”許世友壹聽這話來者不善，勃然大怒，他把桌子壹拍，罵道：“放妳的狗屁！影片不是我拍的，我不要‘以我為核心’，妳才要‘以我為核心’呢！“
這位叱咤疆場，令人敬畏的虎將，在自己的母親面前，永遠是恭順的孝子。1654年，許世友坐車到麻城，又步行趕了幾十裏山路，回到分別幾十年的家鄉。當他聽說他母親在附近山上拾松枝柴時，帶著警衛員立即就去接。壹見年逾古稀的母親正要扛起壹大捆松枝，他心裏壹陣酸楚。他急忙吩咐警衛員：“快快！妳背著。”許母不樂：“人家大老遠跑到咱們家，是客人，咋能叫人家背？媽能背，妳就不能背？”許世友嘿嘿壹笑，推開警衛員，自己扛起了柴禾捆.許世友把母親接到南京，但老太太過慣自己拾柴燒、自己挑水吃的日子，反而對袖手吃閑飯不習慣。住時間不長，她就說：“到處都是房子都是門兒，想刨片荒地種點菜都沒個地方，還是回老家過著自在。”許世友百般勸說，仍然挽留不住。壹想到白發蒼蒼的老人還要獨自生活、自勞自食，壹想到母親為了自己的“平安”而吃長齋（終生不吃葷腥），就感到對不起母親。1985年當他得知自己患了癌癥時，自知必死無疑，留下遺言：“活著不能侍奉母親，死後盡孝。”要求死後葬於許母腳下，永遠陪伴母親於地下。