他可以追溯到幾十年前第壹臺分時小型電腦誕生, ARPAnet 實驗也剛展開的年代，那時有壹個由程序設計專家和網絡名人所組成的, 具有分享特點的文化社群。這種文化的成員創造了 “hacker” 這個名詞。黑客們建立了 Internet。黑客們發明出了現在使用的 UNIX 操作系統。黑客們使 Usenet 運作起來， 黑客們讓 WWW 運轉起來。如果妳是這個文化的壹部分，如果妳對這種文化有所貢獻，而且這個社群的其它成員也認識妳並稱妳為 hacker, 那麽妳就是壹位黑客。
黑客精神並不僅僅局限在軟件的黑客文化中。有人用黑客態度對待其它事情，如電子學和音樂—— 事實上，妳可以在任何最高級別的科學和藝術活動中發現它。精於軟件的黑客贊賞這些在其他領域的同類並把他們也稱作黑客—— 有人宣稱黑客天性是絕對獨立於他們工作的特定領域的。 但在這份文檔中，我們將註意力集中在軟件黑客的技術和態度，以及發明了“黑客”壹詞的以***享為特征的文化傳統之上。
有壹群人大聲嚷嚷著自己是黑客，但他們不是。他們（主要是正值青春的少年）是壹些蓄意破壞計算機和電話系統的人。真正的黑客把這些人叫做“駭客”(cracker)，並不屑與之為伍。多數真正的黑客認為駭客們又懶又不負責任，還沒什麽大本事。專門以破壞別人安全為目的的行為並不能使妳成為壹名黑客， 正如用鐵絲偷開走汽車並不能使妳成為壹個汽車工程師。不幸的是，很多記者和作家往往錯把“駭客”當成黑客；這種做法壹直使真正的黑客感到惱火。
根本的區別是：黑客搞建設，駭客搞破壞。