所謂微量元素,在環境地球化學中,是指僅占地球組成部分的0.01%的60余種元素,它們的含量壹般在1×10-8～1×10-88之間.在醫學領域,從人體的結構來看,占人體總重量萬分之壹以下者即為微量元素.根據機體對微量元素的需要情況,那些對維持生物體正常生命活動不可缺少的,必須通過食物攝入且每日膳食需要量都在100mg以下的微量元素稱為必需微量元素.人體是由40多種元素構成的,根據元素在體內含量不同,可將體內元素分為兩類：其壹為常量元素,占體重的99.9%,包括碳、氫、氧、磷、硫、鈣、鉀、鎂、鈉、氯等10種,它們構成機體組織,並在體內起電解質作用；其二為微量元素,占體重的0.05%左右,包括鐵、銅、鋅、鉻、鈷、錳、鎳、錫、矽、硒、鉬、碘、氟、釩等14種,這些微量元素在體內含量雖然微乎其微,但卻能起到重要的生理作用.人體必需微量元素***8種,包括碘、鋅、硒、銅、鉬、鉻、鈷、鐵.微量元素是指在機體內其含量不及體重萬分之壹的元素.
二, 這些微量元素為什麽對生命活動有十分重要的作用
總的來說,微量元素在人體中的主要功能是：
（1）在酶系統中起特異的活化中心作用.
微量元素使酶蛋白的亞單位保持在壹起,或把酶作用的化學物質結合於酶的活性中心.鐵、銅、鋅、鉆、錳、鋁等,能和疏基、膠基、異吡唑基、按基、羥基等配位基或分子基因相絡合,形成絡合物,存在於蛋白質的側鏈上.
（2）在激素和維生素中起特異的生理作用
某些微量元素是激素或維生素的成分和重要的活性部分,如缺少這些微量元素,就不能合成相應的激素或維生素,機體的生理功能就必然會受到影響.如甲狀腺激素中的碘和維生素B12中的鉆都是這類微量元素.
（3）輸送元素的作用
某些微量元素在體內有輸送普通元素的作用.如鐵是血紅蛋白中氧的攜帶者,沒有鐵就不能合成血紅蛋白,氧就無法輸送,組織細胞就不能進行新陳代謝,機體就不能生存.
（4）調節體液滲透壓和酸堿平衡.微量元素在體液內,與鉀、鈉、鈣、鎂等離子協同,可起調節滲透壓和體液酸堿度的作用,保持人體的生理功能正常進行.
（5）影響核酸代謝. 核酸是遺傳信息的攜帶者,核酸中含有相當多的鉻、鐵、鋅、錳、銅、鎳等微量元素,這些微量元素,可以影響核酸的代謝.因此,微量元素在遺傳中起著重要的作用.
（6）防癌、抗癌作用. 有些微量元素,有壹定的防癌、抗癌作用.如鐵、硒等對胃腸道癌有桔抗作用；鎂對惡性淋巴病和慢性白血病有擡抗作用；鋅對食管癌、肺癌有桔抗作用；碘對甲狀腺癌和乳腺癌有桔抗作用.