歐洲中央銀行 (European Central Bank -- ECB) 是根據1992年《馬斯特裏赫特條約》的規定於1998年7月1日正式成立的，其前身是設在法蘭克福的歐洲貨幣局。歐洲央行的職能是“維護貨幣的穩定”，管理主導利率、貨幣的儲備和發行以及制定歐洲貨幣政策；其職責和結構以德國聯邦銀行為模式，獨立於歐盟機構和各國政府之外。
歐洲中央銀行是世界上第壹個管理超國家貨幣的中央銀行。獨立性是它的壹個顯著特點，它不接受歐盟領導機構的指令，不受各國政府的監督。它是唯壹有資格允許在歐盟內部發行歐元的機構，1999年1月1日歐元正式啟動後，11個歐元國政府將失去制定貨幣政策的權力，而必須實行歐洲中央銀行制定的貨幣政策。
歐洲中央銀行的組織機構主要包括執行董事會、歐洲央行委員會和擴大委員會。執行董事會由行長、副行長和4名董事組成，負責歐洲央行的日常工作；由執行董事會和12個歐元國的央行行長***同組成的歐洲央行委員會，是負責確定貨幣政策和保持歐元區內貨幣穩定的決定性機構；歐洲央行擴大委員會由央行行長、副行長及歐盟所有15國的央行行長組成，其任務是保持歐盟中歐元國家與非歐元國家接觸。
歐洲央行委員會的決策采取簡單多數表決制，每個委員只有壹票。貨幣政策的權力雖然集中了，但是具體執行仍由各歐元國央行負責。各歐元國央行仍保留自己的外匯儲備。歐洲央行只擁有500億歐元的儲備金，由各成員國央行根據本國在歐元區內的人口比例和國內生產總值的比例來提供。