此表起黃帝、迄***和。《自序》曰：“維三代尚矣，年紀不可考，蓋取之譜牒舊聞，本於茲，於是略推，作《三代世表》。”司馬貞《索隱》：“其實敘五帝、三代，而篇唯名《三代系表》者，以三代代系長遠，宜以名篇；且三代皆出自五帝，故敘三代要從五帝而起也。”後人大都肯定這壹解釋。本表明顯分為兩大部分。前半部分以“帝王世國號”為經，以顓頊、俈、堯、舜、夏、殷、周的世屬為緯，歸結到周武王代殷。從黃帝至武王十九世，明三代皆黃帝之後，表明了黃帝乃百世之本、各屬皆為黃帝子孫的大壹統思想。後半部分從周成王開始，以成、康、昭、穆、恭、懿、孝、夷、厲、***和的帝王世號為經，以魯、齊、晉、秦、楚、宋、衛、陳、蔡、曹、燕各諸侯為緯，表明在周王朝大壹統的局面下開始分封諸侯。諸侯不列於《十二諸侯年表》前而列於《三代世表》之末，“明諸侯亦皆黃帝後也。”4概而言之，此表展示的是從黃帝到三代天下壹統時代的歷史。汪越認為“讀《三代世表》以黃帝為主”5，是有壹定道理的。
2．《十二諸侯年表》
《自序》：“幽厲之後，周室衰微，諸侯專政，《春秋》有所不記；而譜牒經略，五霸更盛衰，欲睹周世相先後之意，作《十二諸侯年表》。”此表起***和迄孔子卒。表分十四欄，以周的正朔為經，其余十三欄為魯、齊、晉、秦、楚、宋、衛、陳、蔡、曹、鄭、燕、吳十三國。《索隱》雲：“篇言十二，實敘十三者，賤夷狄不數吳，又霸在後故也。”大多數學者則以為魯象征以《春秋》當壹王之法，不在十二數內6。此表所要展現的是諸侯專政、五霸更盛衰的春秋時代歷史，社會如何由大壹統而走向分裂。表序也明確指出：“厲王遂奔於彘，亂自京師始”，“是後或力政，強乘弱，興師不請天子。然挾王室之義，以討伐為會盟主，政由五伯，諸侯恣行，淫侈不軌，賊臣篡子滋起矣。”正是在這種情況下，孔子作《春秋》，“制義法，王道備，人事浹。”此表序言非凡強調《春秋》之義，以顯天下壹統之旨。因此，盡管周天子名存實亡，但本表仍以之為天下***主，這是繼續《春秋》的大壹統思想。故汪越說讀此表“以周為主”。
3．《六國年表》
《自序》：“春秋之後，陪臣秉政，強國相王；以至於秦，卒並諸夏，滅封地，擅其號。作《六國年表》。”此表起周元王，迄秦二世。***分三個階段：第壹階段八欄，第壹欄周，尊天下***主；第二欄秦，實際上是天下的主宰者，且此表依《秦記》而作，故秦不計在“六國”之內。其余六欄依次為魏、韓、趙、楚、燕、齊，六國以外的侯國歸屬於滅亡它的國家欄內。從周赧王卒後，第壹欄暫時空格，因秦未並天下。從秦始皇元年開始，此表進入第二階段，***七欄，第壹欄為秦，其余六欄為六國。從秦始皇二十七年開始，此表為第三階段，六國滅亡，通欄記秦歷史，至秦滅亡。此表展現了戰國時代歷史。而更突出地表現秦國由微弱到強大、到壹統天下、到最終滅亡的全過程，故汪越說“讀六國表以秦為主”。司馬遷在表序中著重分析了秦國統壹天下的原因，對秦國統壹中國的歷史功績予以充分肯定，指出“世異變，成功大”，並對當時詆毀秦朝的不良風氣進行批評：“學者牽於所聞，見秦在帝位日淺，不察其終始，因舉而笑之不敢道，此與以耳食無異”。概而言之，此表的三個階段是社會由分裂走向大壹統的真實寫照。
4．《秦楚之際月表》
《自序》：“秦既暴虐，楚人發難，項氏遂亂，漢乃扶義征伐；八年之間，天下三嬗，事繁變眾，故詳著《秦楚之際月表》。”此表起陳涉發難，終於劉邦稱帝。從表的體例來看，分兩大部分。第壹部分為秦表，***九欄。第壹欄為秦，時為天下主宰，其余為楚、項、趙、齊、漢、燕、魏、韓。第二部分為楚表，***二十欄。第壹欄為義帝，示為天下***主，其余為項羽及其所分十八王。義帝被殺，第壹欄內容空缺，因項羽未稱帝，不能升入第壹欄。本表直到劉邦稱帝結束，表明天下由分裂到壹統的歷史。尤為註重的是，此表的序言著重闡明了天下壹統的道理，追敘了三代以來天下壹統的艱難歷程，“以德若彼，用力如此，蓋壹統若斯之難也。”而秦楚之際：“初作難，發於陳涉；虐戾滅秦，自項氏，撥亂誅暴，平定國內，卒踐帝祚，成於漢家。”社會經過大起大落，終於走向漢家的壹統天下，因此，序言結尾對漢的壹統天下予以熱情歌頌：“非大聖孰能當此受命而帝者乎？”
5．《漢興以來諸侯王年表》
《自序》：“漢興已來，至於太初百年，諸侯廢立分削，譜紀不明，有司靡踵，強弱之原雲以世。作《漢興已來諸侯年表》。”此表起高祖元年，終武帝太初四年，以高祖、惠帝、呂後、文帝、景帝、武帝歷年為經，以楚、齊、荊、淮南、燕、趙、梁、淮陽、代、長沙等諸侯國為緯，展示漢興百年之間諸侯王的廢立分削情況。表序論述了自周至漢武時封建制度的變化，主旨在於肯定景武之世的削藩政策。“輔衛王室”、“承衛天子”、“蕃輔京師”是諸侯的基本責任和作用。汪越說讀此表“以天子為主”。很明顯，本表的作用是擁護漢王朝的大壹統，反對諸侯分裂。
6．《高祖功臣侯者年表》
《自序》：“維高祖元功，輔臣股肱，剖符而爵，澤流苗裔，忘其昭穆，或殺身隕國。作《高祖功臣侯者年表》。”此表在體制上有了新的變化，以高祖所封143個侯國為經，以侯功、高祖、孝惠、高後、孝文、孝景、孝武的年號、侯第諸項為緯，以見侯國分封的原由、次第以及在某帝時諸侯國的存亡廢立情況。表序的主旨十分明確：第壹，總結失侯的原因。古代所封侯國，有的存在長達千余年，而漢興以後所封百有余人，至武帝太初時僅壹百余年，現存之侯只有五人，其余“皆坐法隕命亡國”，究其原因，除了漢代法網嚴密外，更主要的在於諸侯國自身方面，即“無兢兢於當世之禁”；第二，此表目的是為當代提供借鑒：“居今之世，誌古之道，所以自鏡也。”以諸侯的興衰為大壹統的社會提供壹面鏡子，避免再蹈復轍。
7．《惠景間侯者年表》
《自序》：“惠景之間，維申功臣宗屬爵邑，作《惠景間侯者年表》。”此表仍以所封侯國為經，以侯功、孝惠、高後、孝文、孝景、建元至元封六年、太初已後為緯，展示了惠景間93個侯國的存亡興廢情況。表序首先從長沙王起論，劉邦所封異姓八王多因謀反罪而相繼被誅滅，唯獨長沙王保全，後禪五世，以無嗣方絕，“為藩守職”，忠於漢室。表序接著總結惠景間所封侯國的類別：壹是高祖時遺功臣，二是隨文帝從代來者，三是平定吳楚之亂的功臣，四是諸侯子弟，五是外國歸義者。五類人封侯的***同點也是忠於漢室。因此，此表的主旨仍是維護大壹統政治。
8．《建元以來侯者年表》
《自序》：“北討強胡，南誅勁越，征伐夷蠻，武功爰列。作《建元以來侯者年表》。”此表以所封侯國為經，以侯功、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初已後為緯，表列武帝時所封功臣73人。讀此表“以誅伐四夷為主”。從《自序》和表序明顯看出，此表所記侯國絕大多數是征伐匈奴、東越、南越等四夷的功臣。表序明言：“中國壹統，明天子在上，兼文武，席卷四海，內輯億萬之眾，豈以晏然不為邊境征伐哉！”盡管本表有譏武帝好大喜功之意，但主旨仍在於歌頌漢代大壹統的政治，顯示了大壹統社會向外輻射的強大威力。
9．《建元已來王子侯者年表》
《自序》：“諸侯既強，七國為從，子弟眾多，無爵封邑，推恩行義，其勢銷弱，德歸京師。作《王子侯者年表》。”表序也十分簡短：“制詔禦史：‘諸侯王或欲推私恩分子弟邑者，令各條上，朕且臨定其號名。’太史公曰：‘盛哉，天子之德！壹人有慶，天下賴之。’”此表仍以所封侯國為經，以王子號、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初為緯，表列武帝所封王子侯162人。前幾表中“侯功”壹欄改為“王子侯”，說明這些人因王子而侯，也說明無功可言。從《自序》和表序來看，本表的主旨在於歌頌武帝采取“推恩”的方法，削弱諸侯勢力，鞏固中心集權。本表記王子侯不從高祖開始而斷自武帝建元，“以大封諸王支庶實始於主父偃策也”7。汪越說讀此表“以天子為主”。概言之，目的仍在於大壹統政治。
10．《漢興以來將相名臣年表》
《自序》：“國有賢相良將，民之師表也。唯見漢興以來將相名臣年表，賢者記其治，不賢者彰其事。作《漢興以來將相名臣年表》。”此表起高祖元年，迄成帝鴻嘉元年。據《集解》、《索隱》，武帝天漢以後為後人所續。此表以高祖、惠帝、高後、文帝、景帝、武帝之年為經，以大事記、相位、將位、禦史大夫位四欄為緯，展現漢興百年之間國家大事以及將相變化情況。“大事記”壹欄是整個漢代社會歷史的壹個縮影，要了解漢代社會，不能不讀“大事記”。此表雖無序言，但《自序》已說明此表目的在於頌揚賢相良將。因為賢相良是代替天子執行命令，是“民之師表”。《匈奴列傳贊》曰：“欲興聖統，唯在擇任將相哉！唯在擇任將相哉！”《陸賈傳》中陸賈說：“天下安，註重相；天下危，註重將。將相和調，則士務附；士務附，天下雖有變，即權不分。”可見相、將是國家安定的關鍵所在。鞏固大壹統天下，內要靠相，外要靠將。因此，本表雖然沒有直言大壹統天下政治，但從總體上看，“大事者，天子之事也”8，“以大事為主，所以觀君臣之職分”9，也體現了大壹統的政治社會。
此表還有壹大疑案，即“倒書”。凡將相名臣之死、罷、薨、卒、抵罪、免、自殺、斬等內容，均提升壹欄倒寫於欄目內左下方。司馬遷為什麽要倒書，歷來有不同意見，本文暫不論述。
以上分別說明了《史記》十表的主旨，可以看出，每個表的設立都是與大壹統的政治有關。下面再將十表綜合起來加以分析，更看出它們的***同主旨。
首先，從十表的歷時性來看。
十表總的時間流程是從黃帝到漢武帝。黃帝是作為大壹統的象征，被列入開篇。隨著這個時間流程，我們看到，社會發展的總趨向是由分裂到統壹。《秦楚之際月表序》總結三代至秦統壹天下的歷程：“昔虞夏之興，積善累功數十年，德洽百姓，攝行政事，考之於天，然後在位。湯武之王，乃由契、後稷修仁行義十余世，不期而會孟津八百諸侯，猶以為未可，其後乃放弒。秦起襄公，章於文、穆，獻、孝之後，稍以蠶食六國，百有余載，至始皇乃能並冠帶之倫。以德若彼，用力如此，蓋壹統若斯之難也。”此後又經過滅秦、滅楚等劇烈變化，迎來了漢代的壹統天下。社會的發展經歷了否定之否定的過程。盡管統壹的歷程十分艱難，但中華民族有著頑強的毅力，經過血與火的戰爭，最終還是走向統壹。“沒有哪壹次巨大的歷史災難不是以歷史的進步為補償的”10，天下壹統是歷史發展的必然趨勢。假如把三千年的歷史比作壹條河流的話，那麽，黃帝是站在河流的起點，標誌著大壹統的開始；此後雖有許多曲折，但總的方向不變，秦始皇時，掀起了壹個大的波瀾；到漢代時，尤其是武帝時進入大壹統的鼎盛時代。司馬遷站在歷史的制高點上，極目遠眺，渾觀其壹派落九天的壯闊景象。他審閱河流的來源、寬窄、流向，相信它永遠朝著大壹統的方向流去。
其次，從十表的階段性來看。
十表在總覽天下大勢的同時，還非凡註重各個不同歷史階段的不同特點。《三代世表》，將春秋以前歷史劃為壹個階段，這是第壹個統壹時代的歷史。夏商周雖為三代，但其源出自黃帝，因此可稱為壹個時代。《十二諸侯年表》將春秋歷史劃為壹個階段，這是第壹個分裂時代，但仍以周天子維系著天下。《六國年表》是將戰國歷史劃為壹個階段，這是第二個分裂時代，但最終走向秦的統壹。《秦楚之際月表》將秦末到漢建立劃為壹個階段，這是由統壹走向分裂，又從分裂走向統壹的時代，是社會變動最劇烈的時代。漢興以來的六表，將當代歷史劃為壹個階段，這是天下壹統時代，同時也是中心集權逐步戰勝地方割據勢力的時代，到武帝時達到真正的壹統天下。因此，十表可說是展現了五個階段的歷史。這五個階段既有聯系又有區別。總的看，五個階段又可分為兩大部分：前四個階段為壹部分，屬先秦時代，歷史的發展是朝著壹統方向；後壹階段為壹部分，屬當代歷史，目標也是朝著大壹統方向。需要說明的是，漢代六表集中體現的是漢代中心集權制形成的歷史過程。試看：劉邦削滅異姓王、分封同姓王；呂後封呂氏的王侯以培植勢力，最終被徹底鏟除；文帝時同姓王勢力強大：“連城數十，地方千裏，緩則驕奢易為，急則阻其強而合從以逆京師”11。這種尾大不掉的局面，直接導致了景帝時的七國之亂。賈誼、晁錯都提出削弱諸侯勢力的主張，但未受重視。七國之亂的教訓，使武帝清醒過來，於是，采納主父偃的建議，實行推恩政策，“齊分為七，趙分為六，梁分為五，淮南分三，及天子支庶子為王，王子支庶為侯”12。讓諸侯國劃整為零，這才完全控制了局勢。因此，漢代政治的重要問題就是諸侯國的問題，而這也正是大壹統的關鍵所在。
第三，再從表中的人物來看。
《史記》十表，前四表屬大事年表，如同編年體史書，以時間為經，以侯國大事為緯，某年某國發生什麽事，壹目了然。但漢代六表卻有重大變化。假如依照前四表的體制，完全可以以帝王之年為經，下列各侯國的變化。司馬遷除在《漢興以來諸侯王年表》這樣編年和《漢興以來將相名臣年表》采用大事記形式外，其余四表則采用“國經而年緯”的方式，以諸侯國為經，以在帝王之年的廢立變化為緯，重在展示侯國的歷史情況，展開壹表，某侯的侯功、在某年的存亡變化也壹目了然。
總的看，這十表的主要人物無非就是“天子”、“王”、“侯”、“將”、“相”。因為這些人物關系著國家政治的是否安穩。“天子”是天下壹統的象征，“王侯”起外蕃作用，保護京師，“將相”為內臣，國家的大權把握在他們手中。因此，這些人物體現著大壹統的政治風貌。
按照《史記》體例，天子進入本紀，是天下***主，故不用多說。王侯貴族進入“世家”，請看司馬遷在《自序》中對“世家”的熟悉：“二十八宿環北辰，三十輻***壹轂，運行無窮，輔拂股肱之臣配焉，忠信行道，以奉主上，作三十世家。”司馬遷自述三十世家創作原因時，用了20個“嘉”字，這是值得玩味的。試舉幾例：
嘉勾踐夷蠻能修其德，滅強吳以尊周室，作越王勾踐世家第十壹。
嘉鞅討周亂，作趙世家第十三。
嘉厥輔晉匡周天子之賦，作韓世家第十五。
嘉威、宣能撥濁世而獨宗周，作田敬仲完世家第十六。
交為楚王……為漢宗藩。……嘉遊輔祖，作楚元王世家第二十。
嘉肥股肱，作齊悼惠王世家第二十二。
七國叛逆，蕃居京師，唯梁為扞……嘉其能距吳楚，作梁孝王世家第二十八。
明顯看出，無論是周代分封的諸侯，還是漢代的諸侯，作用都是要維護中心統壹。以他們為“表”的主要對象，體現了司馬遷對大壹統政治的關心。吳王劉濞、淮南王劉安、衡山王劉賜帶頭作亂，因此，司馬遷放入列傳而不入“世家”，並在贊語中對他們的叛逆行為予以批判，也表示了對大壹統政治的擁護。
至於將和相，亦是國家統壹的關鍵人物。《陳丞相世家》陳平說：“宰相者，上佐天子理陰陽，順四時，下育萬物之宜，外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職焉。”《自序》對《將相年表》的創作意圖亦有明確表示。我們在上文已說過，將和相仍與大壹統政治有關。概言之，《史記》十表以天子和王侯將相為主要人物，亦是大壹統政治思想的表現。
我們再結合《史記》全書體例及司馬遷時代來看，亦證實十表是大壹統政治的體現。
首先，結合全書體例來看。
《史記》五體是壹個整體系統，互相配合，互相補充。在整個體系中，“本紀”12篇，表10篇，書8篇，世家30篇，列傳70篇，這是壹個金字塔形的結構，從人事系統來看，記載天子的本紀在上，中間是記諸侯的世家，下面是記載各個階層的人物傳記，這本身就明顯體現了大壹統的封建等級秩序。再說，在這個整體系統中，本紀是最高層次，是全書的綱領。《自序》明言：“網羅天下放失舊聞，王跡所興，原始察終，見盛觀衰，論考之行事，略推三代，錄秦漢，上記軒轅，下至於茲，著十二本紀，既科條之矣。”本紀是“科條”綱領，展現了從黃帝到漢武帝三千年歷史，體現了“通古今之變”的歷史觀，更為重要的是，它體現了司馬遷大壹統的政治觀，黃帝是第壹個統壹天下的人物，此後，社會不斷發展變化，但走的方向是朝著大壹統的方向。“十表”則是本紀等其他各體內容的再次展現和補充，又壹次證實社會發展的趨向是向著大壹統的方向。十二本紀編年記正朔，與十表互為經緯。這種縱橫交錯的結構方式，使《史記》具有網絡化的體系。
再從《史記》創作的現實意義來看。《高祖功臣侯者年表序》認為：“居今之世，誌古之道，所以自鏡也。”“自鏡”說白了，就是歷史要為當代的社會現實服務。司馬貞《索隱》解釋道：“言居今之代，誌識古之道，得以自鏡當代之存亡也。”這是十分正確的。司馬遷把《史記》創作看作第二部《春秋》，他在《自序》中對《春秋》有明確的熟悉：
《春秋》之中，弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走不得保其社稷者不可勝數。察其所以，皆失其本已。……故有國者不可以不知《春秋》，前有讒而弗見，後有賊而不知。為人臣者不可以不知《春秋》，守經事而不知其宜，遭變事而不知其權。為人君父而不通於《春秋》之義者，必蒙首惡之名。為人臣子而不通於《春秋》之義者，必陷篡弒之誅，死罪之名。其實皆以為善，為之不知其義，被之空言而不敢辭。夫不通禮義之旨，至於君不君，臣不臣，父不父，子不子。
這段話，足以看作司馬遷的“春秋觀”。宋代熊方《補後漢書年表》自序雲：“臣聞昔司馬遷、班固之為史皆謹於表年，從《春秋》之法大壹統，以明所授，蓋天子之事也。”13《春秋》的主旨在於維護大壹統。司馬遷以此為準則，使《史記》創作也明顯具有大壹統的政治思想，十表就是這種思想的具體體現。
再從《史記》創作的時代背景來看。
《自序》寫司馬談臨終遺言：
今漢興，國內壹統，明主賢君忠臣死義之士，余為太史而弗論載，廢天下之史文，余甚懼焉，汝其念哉！遷俯首流涕曰：“小子不敏，請悉論先人所次舊聞，弗敢闕。”