計算機在運行時，先從內存中取出第壹條指令，通過控制器的譯碼，按指令的要求，從存儲器中取出數據進行指定的運算和邏輯操作等加工，然後再按地址把結果送到內存中去。接下來，再取出第二條指令，在控制器的指揮下完成規定操作。依此進行下去。直至遇到停止指令。
程序與數據壹樣存貯，按程序編排的順序，壹步壹步地取出指令，自動地完成指令規定的操作是計算機最基本的工作原理。