由於英國海軍當時最大的戰艦裝有大炮21門，所以鳴炮21響就成了壹種最高禮節。
原因：
400多年前英國海軍用的是火炮。當戰艦進入友好國家的港口之前，或在公海上與友好國家的艦船相遇時，為了表示沒有敵意，便把船上大炮內的炮彈統統放掉。
當然，對方的海岸炮艦船也同樣做以表示回報。這種做法以後就逐漸成為互致敬意的壹種禮儀。由於當時最大的戰艦裝有大炮21門，所以鳴炮21響就成了壹種最高禮節。
從1730年開始，英國皇家海軍決定以21響禮炮作為向王室致敬的禮儀。1875年美國對總統和國旗首次正式采用這壹禮儀。
擴展資料
中國第壹次采用21響禮炮禮儀：
以鳴放禮炮作為國際禮節，在我國是從1961年6月正式開始的，當時是印度尼西亞總統蘇加諾第二次來我國訪問，在機場的歡迎儀式上鳴炮21響。1966年後取消了這壹作法。
1984年3月我國決定為外國首腦來訪恢復鳴放禮炮。1984年3月23日，日本首相中曾根來訪，在天安門廣場舉行的歡迎儀式上，鳴炮19響，他是我國恢復鳴放禮炮後的第壹個受禮的政府首腦。
百度百科-21響禮炮