兩塊芯片的區別在與他們的作用上，通俗的講南北橋芯片都是用來將不同的硬件通過壹定的連接方式把所有部件連接在壹起，轉發各部件的數據與協調各部件的工作。北橋上連接的是cpu、內存與PCI－E總線（這個總線上接的通常都是顯卡）這樣的高速設備。南橋連接的則是些低速設備，通常是I/O設備，例如：硬盤、網絡控制器、USB控制器、PCI總線等，南北橋芯片間則通過系統總線連接在壹起。
但隨著芯片集成度越來越高很多原本屬於芯片組的功能夠被集成到了cpu內，例如AMD處理器集成的內存控制器，而英特爾更是從core i系列開始將北橋的大多數功能都集成到了cpu內部，最後連最後的PCI-E控制器與集成的圖形處理器也集成到了cpu內部，從此北橋芯片徹底從英特爾平臺上消失。只剩下壹顆傳統意義上的南橋芯片。