色彩作為壹種外在的刺激，能夠影響人的精神和情緒，它主要是通過人的視覺產生不同感受的結果，給人以某種精神作用。精神上感到愉快還是憂郁，都與色彩的視感有著密切的關系。可以說，使人不舒服的色彩如同噪聲壹樣，令人煩躁不安；而協調的色彩則是壹種美的享受。
心理學家認為，人的第壹感覺就是視覺，而對視覺影響最大的則是色彩。人的行為之所以受到色彩的影響，是因人的行為很多時候容易受情緒的支配。顏色之所以能影響人的精神狀態和心緒，在於顏色源於大自然的先天的色彩，藍色的天空、鮮紅的血液、金色的太陽……看到這些與大自然先天的色彩壹樣的顏色，自然就會聯想到與這些自然物相關的感覺體驗，這是最原始的影響。
人們很早就已懂得利用不同的顏色服務於人的不同精神要求。例如，醫院病房多選用淺綠色和淡藍色，顯得很安靜、淡雅，使人有壹種寧靜柔和的感覺；現代餐廳則多選橘黃色，使人壹進去就胃口大開。