闊別二十年多年的北京對余錦芳來說已經非常陌生。哥哥大中羞愧的告訴錦芳，家裏的老房子因為他做生意虧本而抵押給了人家。這個四十多歲的女人突然意識到她在北京已經壹無所有。但好強的錦芳告訴女兒霍欣然，媽媽再苦也要幫妳在這這座水泥柱子組成的城市中找到自己的位置。她傾其所有、歷經種種困難終於將女兒送進了壹所重點中學。
而此時她的工作仍然沒有著落。錦芳只得徘徊在壹家又壹家公司的門口。
北京和內蒙的教育差異使欣然跟不上學校的教學進度，生活的艱辛和媽媽的期待，給她帶來了巨大的壓力。錦芳面對欣然落後的成績終於失去了耐心，不斷責備欣然。錦芳傷心地發現欣然開始對自己的批評越來越頻繁 地采取或是陽奉陰違、或是對抗的策略。壹天錦芳偶遇年青時的戀人李連海，連海幫助錦芳找到了壹份不錯的工作，並經常照顧錦芳母女。這引起了深愛著自己父親的欣然的猜疑和敵視。
霍建設出獄後來到北京，母女倆的生活境遇和錦芳對欣然的高壓教育，引起了他的不滿。他告訴錦芳：欣然應該像雄鷹壹樣自由快樂地生活。而錦芳很不以為然。高考臨近了，在壹次霍建設偷偷地帶欣然出去玩回來後，錦芳憤怒地說：妳回內蒙吧。等女兒上大學後我再把這只“雄鷹”交給妳去放養。剛剛得到壹點輕松快樂的欣然，看著父親無奈離去的身影，向母親投去了仇恨的目光。
霍建設在回內蒙的途中，因為救人犧牲。為了不影響女兒高考，悲痛的錦芳想盡了壹切辦法向欣然隱瞞了父親的死訊。但在高考的最後壹天早上，敏感的欣然終於知道了真相。極度悲痛的欣然責怪錦芳說：是妳為了和那個連海好而將父親逼上了死路。恍惚中，欣然企圖用刀自殺。錦芳和欣然扭作壹團，刀子意外的刺入了錦芳的胸口……
自暴自棄的欣然向公安機關陳述是自己有意殺母。這讓錦芳十分吃驚，為了挽救女兒，她不顧傷痛從病床上滾落到地下，跪倒在眾人面前，請求他們放過欣然。但法律無情，欣然因傷害罪被判入獄四年。
錦芳多次到監獄探望欣然，但欣然拒不見面。但令錦芳唏噓感慨的是，欣然竟然在監獄裏完成了大學學業。
出獄後的欣然滿懷對母親的內疚，四處流浪。錦芳幾經努力終於在草原找到了面如枯槁的欣然。大雨中欣然說：媽媽妳饒了我吧。我是個要遭雷劈的人，我沒有臉見妳，我沒有臉和妳在壹起。錦芳緊緊地抓住欣然的手說：妳永遠是媽媽的女兒。妳難道永遠讓媽媽生活在悔恨和煎熬中嗎？
回家後的母女倆相處時變得小心翼翼，那份割不斷的母女親情讓她們慢慢走近。逐漸走出各自的陰影。而此時的錦芳早已身患絕癥，她向女兒隱瞞了病情，強忍痛苦，幫助欣然找到了心愛的工作，收獲了甜蜜的愛情。而欣然也逐漸了解了母愛的博大和無私，重新燃起了對生活的希望。
欣然懷孕了，歷盡苦難的錦芳許下了壹個最後的願望，壹定要看到自己的外孫降生。產房裏傳來了嬰兒的第壹聲啼哭，錦芳幸福的笑了。
這是壹個孩子成長的故事；這是壹個或許我們每個人都似曾相經歷過的故事。 講述了媽媽的辛苦！