沒有三十八代祖宗這種說法，而是祖宗十八代。
所謂祖宗十八代是指自己上下九代的宗族成員，從小到大分別為：耳、雲、仍、晜、來、玄、曾、孫、子、父、祖、曾、高、天、烈、太、遠、鼻。
上序依次為：父親，祖父，曾祖，高祖，天祖，烈祖，太祖，遠祖，鼻祖。
下序依次為：兒子，孫子，曾孫，玄孫，來孫，晜孫[kūn]，仍孫，雲孫，耳孫。
從小到大為：耳、雲、仍、晜、來、玄、曾、孫、子、父、祖、曾、高、天、烈、太、遠、鼻。
1、遠祖：遠祖、太高、太尊、先、祖先、先君、先人、祖考等，皆可稱遠祖。
2、始祖：始祖、鼻祖，皆可稱始祖。
3、高祖：曾祖的父親。高祖、高祖王父、顯考、長祖、高門等，皆可稱高祖。
4、高祖母：曾祖之母，亦可稱高祖王母。
5、曾祖：祖父的父親。曾祖、曾祖王父、曾祖父、皇考、府君、太翁、次長祖、曾翁、曾門、曾大父、曾父、曾太公、大王父、王大父等，皆可稱曾祖。
6、曾祖母：祖父之母，亦可稱曾祖王母。(曾祖的兄弟及兄弟之妻，稱“族曾王父”“族曾祖父”，“族曾王母”“族曾祖母”)
7、祖父：父親的父親。祖父、王父、大王父、祖王父、大父、祖君、祖翁、公、太公等，皆可稱祖父。對人稱其祖父曰“家公”。稱人之祖曰“尊祖父”。稱已故祖父曰“亡祖”“亡考”“皇祖考”“府君”“先祖”“先子”“先亡丈人”等。稱人之已故祖父曰“大門中”。
(祖父的兄弟稱“從祖祖父”“從祖世父”“從祖叔父”“從祖王父”“伯翁”“叔翁”)
8、祖母：父親的母親。祖母、王母、大母、太母、祖婆等，皆可稱祖母。稱人祖母曰“尊祖母”。稱已故祖母曰“皇祖妣”。祖父之妾稱“季祖母”“妾祖姑”。從祖祖父之妻稱“從祖祖母”“從祖世母”“從祖叔母”“從祖王母”“從祖母”“季祖母”“伯祖妣”等。