如今壹提及西直門，人們首先想到的並不是它的輝煌歷史，而是那座飽受指責的立交橋。據記者掌握的資料顯示，建成於20世紀70年代末的原西直門立交橋，90年代後由於交通流量的增長遠遠超過了該橋的設計能力，使其成為二環路最擁堵的結點，成為制約北京城區交通改善的瓶頸。
據北京市政系統有關專家回憶，當初，有關市領導經過反復研究，最終決定1999年國慶節前作為二環、三環改建工程的壹個組成部分，完成西直門立交橋改擴建工程。當年9月17日，西直門立交橋主橋主路實現通車，當天的壹家媒體評價說：“整個西直門立交雄偉壯觀，將有利於緩解該地區長期的交通壓力。”
然而，壹提及西直門立交橋，大家的第壹感覺就壹個字：“堵！”“西直門立交橋是北京市市政建設史稱得上最大的壹個敗筆。”北京市西城區壹位政協委員評價說，“比如，立交橋高度太低，經常被撞壞。是否可以按國際標準，提高高度至4.5米或5米。何況我們城市還在建設中，經常有超高貨車要通過。西直門立交橋東部的橋（二環路橋）的高度只有1.8米，實在可笑！”
近些年，“首堵”成了首都北京的代名詞，而其中的“堵王”便是西直門立交橋。每天早上八九點和晚上五六點的上下班高峰期，西直門都會重復上演著堵車的壯觀場面。8月10日下午，記者在西直門立交橋周圍轉悠了兩個多小時。下午5點左右，記者發現，西直門立交橋上橋下橋的車都已經排成長龍。德勝門西大街壹位修自行車的“老北京”說，“每天上下班的時候，橋上橋下都堵，沒有哪壹天不堵的。”
對疲憊了壹天的司機而言，下班尤其難受，排著長龍的車流考驗著他們的耐性。不僅如此，西直門立交橋還像迷魂陣壹樣考驗著人們的辨別力。
壹篇名為《西直門交警》的文章在網絡上廣泛流傳著：“西直門剛改造好的時候，馬師傅被派去負責那裏，大夥兒都挺羨慕他，因為那是北京最氣派的立交橋。可是過了仨月，局裏接連接到投訴，說馬師傅業務不熟練，亂指路。想去安定門的讓他給指到了動物園，想去動物園的讓他給指到了薊門橋，想去薊門橋的讓他給指到了金融街。最誇張的是有壹位司機哭訴說他想去八達嶺長城，按馬師傅說的壹直走結果到了保定……”
此外，引起大家熱論西直門立交橋的原因之壹是，作為西直門立交橋的組成部分，西直門北立交已經成為“危橋”。西直門北立交橋橋洞只留出3米左右的通道供行人和非機動車通行。記者日前在現場看到，危橋部分長達10多米，橋面和東西兩側的橋墩之間有明顯的裂縫。危橋段南面的西側橋面和橋墩錯開，橋面上的護欄也已斷開。在距離橋墩2米的地方還有壹處長約2米的垂直裂縫。危橋段北面東西兩側也有不同程度斷裂。為保證橋面安全通行，危橋段被壹些鋼架支撐著。
西直門立交橋帶來的影響不僅僅是“堵車”，在壹定程度上也阻礙了周邊地區的發展。西直門立交橋附近某樓盤售樓處工作人員說，由於西直門立交橋“堵車”，售樓處的業務也受到壹定影響，“有壹棟樓至今都沒有賣出去。”