木船種類繁多，主要有：
倒扒子：兩頭能行，不畏風浪，為常用的基本船只。
瀏陽揪船：船身長，吃水淺，便於河灘淺水航行。
烏舡船：俗稱“烏舡子”，又名“烏蓬子船”，是溈水和靖港常用木船。
撇子：分“撈河”“道林”“雲湖”3種，航行於市境小河及漣水，周轉靈活。俗有“撇子兩頭尖，有水上得天”之說。
另外壹種渡劃俗稱“渡船”，形狀象布鞋，運轉遲緩，只能作短距離劃行。守渡船的多為貧苦老人，食宿船上，俗稱“渡船老倌”。
行船風俗龐雜，禁忌繁多，如：
1.新船試水。舊時水運習俗，新船下水稱為“試水”。試水前日，船主要齋戒沐浴，夫妻隔房。下水之前要燒香點燭，鳴放鞭炮，安放神龍，恭請魯班先師、洞庭王爺、楊泗將軍等諸位神明上船護佑。船下水時，須有幾人隨船下河，認為如此可免翻船死人，以保行船平安。
船上的纜頭工，上水稱“抵手”，下水稱“大刀手”，負責引水綺望和船上風帆帆索、船舶錨鏈、大櫓、撐篙的管理，相當於現在的副駕駛，要求具有良好的駕駛技術和指揮能力，故很受船主器重。
行船之前，要煮壹只豬頭，由纜頭工在豬頭上插上幾雙筷子，篩上壹杯酒灑在豬頭四周，敬奉船神，祈求護佑；而後大家壹起吃肉喝酒。船主要親自給纜頭工敬酒，並剜出兩只豬眼珠給他吃，俗信可以增強眼力，看清暗礁和水的深淺。如果航行中不幸觸礁或擱淺，纖工們便會嘲笑纜頭工：“莫非船老板沒有給妳吃豬眼珠?”
2.做“開江”。舊時船只、竹牌啟航之日，要舉行隆重的祭祀儀式，稱為做“開江”。首先要選擇黃道吉日，船老大或牌頭工於先天齋戒沐浴，忌行房事。啟航前在神龕前擺上豬、羊、牛三牲或肉、魚、蛋三葷，點燃香燭，燒紙錢，敬奉水神，甚至許願。船上如沒有神龕，則對著船頭跪拜。然後船老板請船工或牌工們吃壹餐豐盛的飯菜，慷慨的還請看壹場戲，稱為“開江神福”或“開頭神福”。船工在吃“開江”飯時，都要講吉利話。有的船老板為了討個好兆頭，專門請來能說會道的人祝賀開江。開江日早晨，大刀手或纜頭工敲響三聲銅鑼，纖夫中的頭工點燃鞭炮，中間亂鑼擊之。當三聲鑼響收尾，第壹掛鞭炮放完，頭工站在船頭或觶頭大喊：“開江了哦!”眾工同時應答：“順江哩!”頭工又喊：“撩起青龍刀哦(即“拿起木橈劃槳”)!”眾工齊應：“過五關斬六將哩!”在這雄渾威武的大合唱中，搖櫓工鼓勁搖櫓，船只木牌便飛駛於航道中。
有的船家開船前準備壹只大紅冠公雞，在船頭殺了敬洞庭王爺或魏公菩薩，爾後，方能開船。從長沙地區到洞庭湖到漢口，水程甚遠，天還沒亮，船老板就要殺雞焚香，叩頭作揖。下漢口的大船，船頭上掛著壹面大銅鑼，還有專門司鑼的船工。開船時，在銅鑼、鞭炮聲中，船老板念誦祝詞：“有請洞庭王爺，開船不遇風暴，不出險灘，壹路平安。”鑼聲停下，祝詞結束。行船沿途，見廟必敬。全由船老大凈手祭祀。船頭擺上條盤，內放供酒、供飯，焚香點燭，撒拋齋飯，望廟遙拜。每停靠壹個碼頭，船老大即上岸進廟祭祀。當船平安抵達碼頭，都認為是“菩薩的神靈保佑”。
3.做“過灘神福”。船過險要處要做“過灘神福”，祭祀船神和伏波王爺諸水神。祭祀時，頭工右手執壹把雪亮的開山斧，左手提壹只五彩大公雞，立在木船的“神墻”(兩聯木船相連處的橫枕木)上，壹斧割斷雞的咽喉，拎著雞繞船灑血壹周，再回到神蛸處，拋雞於牌棚口，旋即向伏波王爺(漢代伏波將軍馬援)及各路神靈奠酒三杯，念誦禱辭，祈求平安過灘。祭祀完畢，鳴放鞭炮，解纜開船。此外，每當過險灘時，時有上千只紅嘴烏鴉飛至船上空，船工要用手抓起飯團朝它們拋撒，不論飯團怎樣拋，這些烏鴉都能用嘴接住，百無壹失。傳說這些烏鴉是漢代伏波將軍馬援的士兵，在征伐五溪蠻時淹死於此。馬援死後成了河神，淹死的士兵便成了神鴉兵，專管過青浪灘之船、篇的安全。船、觶過此時，人們以有烏鴉飛至為吉兆，必餵飯食，祈其護佑行船。如果沒有烏鴉撲船(觶)，便以為行船將遇不測。
4.做“到岸神福”。在水上，當船行到距離終點碼頭還有三四裏時，船工們便喊起雄壯的進港到岸號子。船泊港時，在距離碼頭約壹裏路處，便大櫓上架，讓船利用慣性行靠泊地。靠岸時，要敲響到岸鼓。當日，船老板要備辦豐盛的酒菜祭祀船神，祭祀完畢，菜肴便用來款待船工，稱為“做到岸”，又名“到岸神福”。菜肴要有魚有肉，取“魚”“余”諧音，以祝賀老板的貨物能夠賣大價錢。全體船工均要壹醉方休。
5.祭洞庭神、江神、楊泗將軍等。長沙至洞庭湖壹帶船家，過去大多在舵房立有神龕，小的壹尺多高，大的則有兩三尺高。內供3個木雕菩薩：魯班先師、楊泗將軍、水婆婆(或為趙公元帥或為關帝聖君)。同時，船行江河，見廟必敬。洞庭湖畔廟宇甚多，大廟不離洞庭(王爺)，小廟不離楊泗(將軍)。洞庭王爺即為民間傳說“柳毅傳書”中的柳毅，乃是湖湘船家不能或缺的保護神，從很遠的古代就壹直如此。長沙橘子洲頭有洞庭廟，橘子洲尾有江神廟。行船過此時要敬奉洞庭王爺和錨、纜、柳樹三神，傳說此三物為洞庭王爺的鎮湖三寶，人稱“洞庭三神”。平安到達後，船客必定辦“回頭宴”，以示慶賀。
船民祀奉的另壹神靈楊泗將軍是長沙地方赫赫有名的“土著神”。據《長沙縣誌》載：“紫雲臺，楊泗將軍得道處，跑馬石遺跡猶在。”紫雲臺是金井河流經的地方，金井河的下遊即是撈刀河(湘江支流之壹)。也就是說，楊泗將軍的“發祥地”在金井河畔，他是湘江水系的水神之壹，為金井河——撈刀河——湘江壹帶的水上保護神。與其他有名的水神(如四川灌縣壹帶的二郎神、江西南昌的許真君等)壹樣，楊泗將軍的功績也是在於“斬龍護國”，保護本境安寧。傳說湘江邊出現了壹條孽龍，時常興風作浪，危害民眾。得到神奇力量的楊泗跨上坐騎，手執大斧去將孽龍戰敗。長沙民眾為了感謝楊泗打敗孽龍，使人民免遭水難，就在沿江壹些地方為他立廟塑像——身上穿著金盔鎧甲，壹手持寶劍，壹手捏“定海神珠”。長沙流傳著這樣壹句口頭禪：“楊家泗爺來運(顯靈)，只有咯大的法神。”據說，楊泗將軍只是小災顯靈，大災卻難除。這也許是和洞庭王爺在“神職”上各有“分工”吧。
6.“行船壹路歌”。行船壹路歌流行甚廣。船民們將沿途各地地名編成歌謠，便於記憶，稱行船壹路歌，又名“水路歌”“走水路”。如益陽至南京的歌謠為：“益陽開路下劉公(灘)，沙頭、羊角、青草坪。毛角(口)子先生算八字(哨)，姑嫂(樹)二人問關公(廟)。白馬(寺)頭上生虱子(塞子廟)，鈴子(臨資口)壹響到蘆陵。蘆陵潭上把船(或作“牌”)灣，青竹、雲亭、磊石山。磊石上山銅鐘響，逍遙快活南津港。城陵磯、道陵磯，羅山下去是新堤。新堤有個五條街，十個妹子九個乖，又愛耍，又愛玩，鴨塘、茅埠、石頭關。嘉魚、牌州、金口驛，黃鶴樓中吹玉笛。黃鶴樓中鶴不存，壹路順水下南京。”
各地各水都有不同的“水路歌”，不少在民間廣泛流傳，成為人們的水路交通知識歌。
7.“口風”禁忌 。 船家行船非常危險，故多禁忌，以為平時講話都是壹種預兆，稱為“口風”，或稱“船家忌語”。“龍”“虎”“鬼”“夢”“翻”“滾”“倒”“沈”為其八大忌語，切不可直呼其字音。壹般稱龍為“溜子”，或叫“扭河裏”；蛇稱“小溜”；虎稱“貓”或“老蟲”，連與“虎”諧音的“腐”“斧”也必須改音，故民間稱腐乳為“貓乳”，斧頭稱“開山子”，水豆腐稱“水片子”；鬼稱“浸佬倌”；夢稱“黃粱子”；“翻”字要說成“斟”，或用別的字眼代替，如稱船帆為“風篷”，帆船為“風篷船”，煎魚翻邊為“斟邊”，睡覺翻身為“轉身”；吃魚時不能翻邊，煮肉不能翻動和切斷；“滾”要說“開”，“滾水”要說“開水”，“滾動”要說“開動”或“走動”；“倒”字不能說，東西也不能倒放； “沈”要說“浮”，姓“陳”要說姓“浮”，或稱“浮河裏”；城陵磯地名要稱“浮陵磯”。甚至連壹些能夠引起聯想的字音也需要避諱，如“周”與“洲”同音，與“丟”音近，也不能說，要說“周河裏”或“圍吉”；“廖”與“撂”同音，要說“張河裏”；“盛”與“沈”音近，故“盛飯”要說“添飯”；筷子要說“篙子”，尤其忌諱將筷子架在碗上，因為碗猶如船，筷子古稱“箸”，“箸”“住”同音，使人聯想到船“住”了，不能前進；用碗稱“轉轉錢”；調羹稱“鴨婆子”；飯瓢稱“抓把子”。特別是放排，禁忌更多，如開排時不能講“開排”，要講“解纜子，走啦!”煮飯時飯開了要講“飯漲了”；吃肉遇到骨頭，因骨頭使人聯想到巖(石)頭，故諱稱為“吃硬肉”，肉骨頭不能隨意拋入水中；燒火冒煙，因“煙”“淹”諧音，故不能說“煙”而只能說“霧”；“傘”“散”諧音，使人聯想到木解散開，只能說“開花子”；橋梁稱“兩頭搭”；“塔”“塌”諧音，諱稱“鉆天子”。類似諱語甚多，無法壹壹列舉。此外，還有壹些禁忌，例如，過險灘大川要嗚鑼；水上巡夜也只擊梆敲鼓；忌以手遮額眺望；船頭忌婦人踩踏；船上忌晾衣；跳板應搭在船中腰；裝貨前擦洗船時由船頭向後、由外向內擦，卸貨後則由船內向外擦；擺渡時，切忌18人或36人坐壹船同渡，等等。
8.沿途“敬廟”(廟會)。除了各船供奉、分散敬神以外，舊時湘江流域還有許多集體祭祀—廟會。諸如：洞庭宮廟會、江神廟會、楊泗將軍廟會、平浪宮廟會(長沙平浪宮在鹽倉街)，等等。這些廟會，皆系民間組織的活動，由船民們推選為人正派者管理、籌劃，負責的人稱為“首士”。每壹廟會，分別由“首士”下達通知，組織祭祀活動。廟會的活動，主要為給菩薩做生日，菩薩“出行”，船家和民眾焚香祭祀，以及為菩薩送戲，等等。長沙壹帶舊時習俗，農歷二月初七開始洞庭宮廟會。第二天，為洞庭菩薩“出行”日。“出行”時，以數十面大三角紅旗作前導；幾十個炮銃手緊跟在後；接著，由三十二人擡著紅漆大轎，轎上端坐著“洞庭王爺菩薩”；前後有十幾條“護駕神龍”，翻騰起舞；火銃齊鳴，響聲震天；人們敲鑼擊鼓，尾隨其後，浩浩蕩蕩。湖(河)上船家，沿岸居民，則設案焚香，競相祝禱。橘子洲洞庭宮廟會連續進行三天(從二月初七至初九)，以洞庭王爺“出行”那天最為熱鬧。
農歷二月十二日，是將軍廟會，為楊泗將軍“出行”之日。它的規模沒有洞庭王爺那麽大，時間也沒有那樣久(只有當天)。故民諺說：“壹號菩薩(指洞庭王爺)打號鑼，楊泗菩薩打蕩鑼(小鑼)。”
廟會期間，當地各行各業都要給洞庭王爺、楊泗將軍“送戲”，給他們祝賀、做壽。尤其是將軍生日那天，還要分別辦生日酒。由“首士”收錢集資承辦祭祀酒席，演出酬神戲曲。旨在祀神娛人，絲管交錯，歌舞和諧，壹片歡慶。
9.其他風俗與禁忌。長沙縣水運以瀏陽河、撈刀河為主。貨船有“秋船”“烏篷船”名號，擺渡的小舟叫“劃子”。水手稱為“船拐子”。分“瀏陽幫”與“長沙(善化)幫”兩個船幫。益陽、寧鄉等地的“烏杠子船”也可在瀏陽河、撈刀河來往，稱“外河幫”。各幫船只在相遇時搖晃篙槳致意。外幫船只進入縣內河道，須首先備禮拜訪各港“頭人”，叫“拜碼頭”。
船戶長期從事水上運輸，害怕險灘、暗礁和惡劣氣候。加之清代的江河無導航設備，僅在少數險段築臺懸燈或插竿立樁，守燈人撞擊巨鐘，導引船只循聲前進。如遇惡劣氣候，撞鐘人以槌系足，連續撞擊，告知過往船只作好避風準備。光緒末年長沙開埠，有輪船行駛，開始設浮標裝置，夜晚燃植物油燈。如遇大風大浪，油燈熄滅，惡性航運事故時有發生。
船戶還在船尾豎木質雌雄鞭，因雌雄鞭是唐將尉遲恭所用，尉遲恭曾為唐皇李世民守衛寢宮，鬼不敢近，被封為門神，認為以此二鞭可鎮住水妖。
行船途中，俗有“行船跑馬三莫問”之說，旅客忌問天氣、行程、停泊地點。船工認為這些答案盡在上天掌握之中，船工擅答即褻瀆水神。
木船途經寺廟、寶塔，均要焚香叩拜，求保平安。船只上岸維修或竣工下水均要用雞血淋灑船頭，避邪驅鬼；春節時，船頭披紅掛彩，船艙燃點蠟燭，乞求三十晚上的燈光能帶來好運。大年初壹，船主和水手壹同上船，將船徐徐向上移動壹點，謂之“出天行”。
行船時看到江心大魚或飄流大物忌高聲呼叫或亂指，怕水妖興風作浪。有河豚(俗稱“江豬子”)尾隨船後，要焚香作揖致敬，船民以為河豚是“河神派出觀察人間善惡的使者”。停泊時船頭朝上水，兩船靠近，不能腳踏兩邊船。
船頭為聖潔之地，男姓不得在船頭小便，婦女不準跨越船頭。初壹、十五船工打牙祭(俗稱“神福”)，將大塊豬肉煮熟，先敬奉河神，然後將肉切塊，佐以豆豉辣椒回鍋拌炒，俗稱“回鍋肉”，又稱“船拐子肉”。
船工長期水上作業，在過去沒有氣象預報的情況下，積累了許多觀察天氣的經驗，以便未雨綢繆，早作防範。行船有許多諺語，如：“四面黑籠籠，必然刮怪風”“西邊起雲腳，早晚有雨落”“日落胭脂紅，無雨就是風”“日落西山壹點紅，夜半起來蓋雨篷”“三明壹暗(指東南西北四方)，暗處生風；三暗壹明，明處來風”“早刮東風晏有雨，晚刮東風壹場空”“有雨四方亮，無雨空頂上”“熱極生風，悶極有雨”“三明三暗，大水平河坳”等等。