祭壇是古代用來祭祀神靈、祈求庇佑的特有建築。先人們把他們對神的感悟融入其中，升華到特有的理念，如方位、陰陽、布局等，無不完美地體現於這些建築之中。祭祀活動是人與神的對話，這種對話通過儀禮、樂舞、祭品，達到神與人的呼應。
祭祀制度起源於原始社會的自然崇拜和原始農業，祭祀對象為天地日月、社稷和先農等神。最初在林中空地上舉行祭祀，逐漸演變為用土築臺，再由土臺演變為磚石包砌。
擴展資料：
發展歷程
祭壇（讀音：jì tán），是原始人對太陽的敬畏和崇拜,出現了為舉行獻祭儀式而建造的祭壇，祭壇是迄今發現的人類最早的建造物之壹。獻祭活動則反映了人類最初對世界的理解。
例如三國以來漸次出現在中國典籍中的神話創世故事“盤古開天辟地”，盤古生於渾沌如雞卵的太古時代。隨著盤古的日漸生長，世界漸由盤古的身體發膚形成。古代巴比倫神話中，恩利爾和馬爾都克殛殺女性靈體提亞瑪特，分解其屍，以上半造天宇和星辰，以下關造大地與動植物。
可以猜想，無論由卵，或由類人靈體生成的世界，都與原始人對卵或人體的神秘生育與生長的力量地了解與崇拜有所關聯。
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