菜的拼音寫法為cài。
1、形聲。采聲。上古時期，菜只指蔬菜，不包括肉類、蛋類,到了中古以後，菜就包括內類、蛋類及其熟食在內了。本義：蔬菜。
菜，草之可食者。——《說文》
皮弁祭菜。註：“芹藻之屬。”——《禮記，學記》。
習舞釋菜。——《禮記，月令》
乃奠菜。——《儀禮，士昏禮》
古禹十年水，湯七年旱，而天下無菜色者。——《荀子，富國》
孫叔敖相楚，棧車牝馬，糲餅菜羹。——《韓非子，外儲說左下》
2、泛指壹切菜肴。
如：菜饌（菜肴）。
3、專指油菜。
如：菜子（專指可以榨油的油菜籽）;菜子油（即菜油）;菜花（油菜的花）。
4、按特殊風味制作的食品。
飯菜精潔，醢醬調美。——《北史，胡叟傳》
相關詞語及釋義
菜場（方言）∶買賣菜蔬的市場。
菜單：可以接受定購的（如在飯館中）或專門準備上桌的（如在宴會上）已經印好或寫好各種菜名的單子。也叫“菜譜”。
菜刀：壹種廚房用的刀，用來切菜切肉。
菜瓜：壹年生草本植物，莖蔓生，花黃色。果實白綠色，可做蔬菜。