荷蘭豬原產於南美洲，又名豚鼠、荷蘭鼠、圭亞那豬、天竺鼠等。經人工馴養後傳入亞洲，肉食用，皮制革，後來應用於實驗，是常用的實驗動物之壹，同時具有較高的食用價值，並且可供觀賞。目前作為寵物飼養已成了許多有兒童家庭的首選，所以在寵物市場荷蘭豬現非常走俏。國內飼養的多為近交系英國種豚鼠，不但適應性強，而且生長快，繁殖率高。因具有相同的基因型，所以表現型壹致，實驗結果準確、可靠，所以荷蘭豬又是標準的實驗動物。由於肉質蛋白含量高，脂肪含量低，所以口感鮮嫩，不但營養豐富，而且別具風味，所以現又是特色餐飲新興推出的美味佳肴。
荷蘭豬性情溫順，膽小易驚，喜群居在幹燥、清潔的環境中生活，對外界環境變化較敏感，因此要提供衛生、安靜的場所。豚鼠屬草食性動物，嚼肌發達，胃壁非常薄，腸管較長而盲腸特別膨大，所以耐粗飼，能大量利用粗纖維飼料，因此飼料來源廣泛、經濟。