傳真通信，是利用掃描技術，把固定的圖像、文稿等轉換成為串行的電信號，然後利用通信技術把它們從壹個地方按原樣傳送到另壹個地方，並在那裏以記錄的形式復制出來的壹種通信方式。
自上世紀70年代開始，世界各國相繼在公用電話交換網上開放傳真業務，傳真才得到廣泛的發展
那麽，傳真又是怎樣工作的呢？
黑白文字或圖片，不論內容如何復雜，都是由壹串密密麻麻的黑白點子組合而成的。傳真就是利用了圖像的這壹本質特征，在發送端，把要傳送的圖像分解成壹個壹個的小點子，通過掃描和光電變換，把滌線不同的小點子變成強弱不同的電流傳送出去；在接收端，再把接收到的電信號還原成滌線不同的光點，復制出和發送端相同的圖像。
傳真機中的掃描有次序要求，壹般是從左到右，從上到下。老式的掃描設備是壹個滾筒，要發送的圖片卷在滾筒上，滾筒按壹定方向旋轉，並和光源發出的光線做相對移動。新式的傳真機中已用平面掃描取代了滾筒掃描，而且是用電子方式進行的，掃描速度更快，可靠性也更高。
至於傳真機中的光電變換，是靠光電管和光電倍增管來實現的。它們把反射過來的光線變換成電信號，信號大小和光線強弱成正比。
值得註意的壹個問題是，在傳真通信中，發送方對圖像的分解和接收方對圖像的合成，必須同時進行，步調壹致。也就是說，兩者的掃描速度壹致，兩者的位置同壹。否則，收到的圖像會歪斜或者分割成兩部分。
傳真機安裝方便，通信費用低，它不僅在企、事業單位中廣泛使用，而且越來越多地步入家庭。利用它來處理銀行存款、郵購商品等事務特別方便。美國現在家庭傳真機用戶達到2000萬。