繼電器是壹種當輸入量（電、磁、聲、光、熱）達到壹定值時，輸出量將發生跳躍式變化的自動控制器件。而汽車繼電器是汽車中使用的繼電器，該類繼電器切換負載功率大，抗沖、抗振性高。汽車中的電源多用12V，線圈電壓大都設計為12V。由於是蓄電池供電、電壓不穩定； 環境條件惡劣，吸動電壓V≤60%VH（定額工作電壓）;線圈過電壓允許達1.5VH。線圈功耗較大，壹般為1.6～2W，溫升較高。環境要求相當苛刻：在發動機艙，環境溫度範圍要求為-40℃～125℃，其他位置環境溫度範圍為-40℃～85℃;在發動機艙裏使用的繼電器要能經受砂塵、水、鹽、油的侵害；振動、沖擊相當苛刻。
工作原理：當電磁繼電器線圈兩端加上壹定的電壓或電流，線圈產生的磁通通過鐵心、軛鐵、銜鐵、磁路工作氣隙組成的磁路，在磁場的作用下，銜鐵吸向鐵心極面，從而推動觸點常閉觸點斷開，常開觸點閉合;當線圈兩端電壓或電流小於壹定值時，機械反力大於電磁吸力時，銜鐵回 到初始狀態，常開觸點斷開，常閉觸點接通。那麽，可以把汽車繼電器看成是由線圈工作的控制電路和觸點工作的主電路兩個部分組成的集合體。在繼電器的控制電路中，只有較小的工作電流，這是由於操縱開關的觸點容量較小，不能用來直接控制用電量較大的負荷，只能通過繼電器的觸點來控制它的通斷。繼電器既是壹種控制開關，又是控制對象(執行器)。以燃油泵繼電器為例，它是燃油泵的控制開關，但是燃油泵繼電器的線圈只有在電控單元中驅動三極管導通時，才能通過電控單元的接地點形成回路。