1860年，英國南部威爾特郡的壹戶上流人家的三歲小兒肯特於半夜失蹤，在報案之後，警方在鄉村別墅外面的室外廁所裏發現了小孩的屍首。當地警方雖竭力找尋線索，但壹無所獲，於是向倫敦新成立的蘇格蘭場求助。蘇格蘭場派來的警探喬納森·威徹介入案件調查，提出了全新的懷疑：會不會是這戶人家裏的某個人謀殺了小孩？各種隱情浮出水面，從保姆至小孩之父，無壹不成為懷疑的對象。威徹爾最終堅信肯特同父異母的姐姐康斯坦斯就是兇手，但卻找不到證據，也獲取不到口供。案件由熱轉冷，威徹爾心灰意冷地返回倫敦。五年之後，犯人自首，交代出犯罪細節，接著進行了壹場廣為人知的審判。