在降世神通的世界上分為四大部族與對應四大宗術，每個部族的人最多只能學會對應的壹種宗術（掌握條件劇情未提及），而只有降世神通能同時精通四大宗術。降世神通降生四大部族規律，氣、水、土、火。（參考：揚塵大師（氣和族）、庫如克（水善族）、虛子（土強國）、羅庫（火鳳凰帝國）、安昂（氣和族））。
水善族（WaterTribe）主要分布於世界的兩極（南北極），但也有生活在內陸沼澤地區的部族，對應宗術為禦水術（WaterBending），通過掌控水的三態變化來進行攻擊和防禦，能用水柱進行攻擊，制造霧氣，用冰制造立足點，甚至還能不斷排開海水進入海底或作為機械的動力，或控制植物。禦水術最常面臨的便是水源問題，因此卡塔拉隨身攜帶水壺，而哈瑪則研發出從空氣或植物中截取水分。由於人體大部分由水組成，因此也能透過控制體內的血水達到操控人的目的（即禦血術，由於禦水術在滿月時能力會提升，滿月時使用能力最佳。）故事中據說禦水術來自月亮的潮汐，信仰神靈為月神和海神，當月滿時能力大增，相反月閉甚至消失時能力銳減甚至失效。宗術的現實武術原型為太極拳。
土強國（EarthKingdom）主要分布於世界的大陸地區，對應宗術為禦土術（EarthBending），能操控土、石塊，能挖洞、排開障礙物、在土石層制作空間，拓芙因眼盲而透過學習運土來感知振動代替眼睛，也因此使她功力與眾不同，後來利用感知金屬內微量的土雜質，更自創出了禦金術，能空手扭曲金屬、破壞鐵門、將鐵附著於身上防禦。在沙漠中則有禦沙術，能用來駕駛沙帆船，揚起巨大的沙柱。靈感來自大鼴鼠。宗術現實武術原型為洪家拳。
火鳳凰帝國（FireNation empire） 主要分布於壹個滿布火山的大海島群，對應宗術為禦火術（FireBending），能通過四肢、嘴巴、甚至耳朵都能發出火焰，禦火術更上壹層能修煉成純青雷火，通過強制分離體內的陰陽能量，在能量自動尋求平衡時產生藍光雷電，借由雙手引導將雷電射出，被擊中處會冒出熊熊大火。而愛龍根據截水神功引導能量流動的特性，自創出能克制純青雷火的術式“逆雷術”。靈感來自龍，太陽是能量來源，日食便會失去力量，利用初代皇帝蘇辛的彗星能大大增強宗術的力量，甚至能達致滅族的能力。與其他神功不同於，火宗認為火是有生命的，即使沒了禦火術，也會繼續延燒，因此火鳳凰帝國失去控制成了侵略大國。除外，火宗人所學的火宗術是依靠負面情感而發動的，並非最高原始的火宗術，負面情感減少會降低火宗術的威力，而現火宗人的祖先太陽武士則使用原始的火宗術，是學習龍的噴火特性所得，不受情感的影響。在蘇辛時期曾大肆屠龍，將最後的龍殺滅的人為愛龍，不過其暗中將龍轉交給太陽武士，對外只是謊稱而已。宗術現實武術原型為少林拳。 氣和族（AirNomad）主要生活於世界四座高山上的氣宗廟裏，對應宗術為禦氣術（AirBending），能掌控氣流，因此對空氣感知能力很高，能刮起強風甚至龍卷風，借助飛杖後能夠飛翔。在蘇辛的彗星降臨被當時的蘇辛滅族，只剩下主角安。靈感來自飛天野牛。宗術現實武術原型為八卦掌。
很久以前四大族和平相處，就這樣幾百年的時間過去了，直到火烈國向其他國家挑起了戰爭。只有壹個人可以阻止烈火國的侵略，他就是精通四大禦術（水土火氣）的降世神通（Avatar）。相傳世界上只有壹個降世神通，當他死去時便會轉世到下壹個部族。每壹世的神通轉世按照水→土→火→氣的循環輪回。然而在這世界最需要他的時候，他卻消失了。
火是力量之元素。火鳳凰帝國的人有願望和意誌，能量會驅使他們達成心願。
土是物質之元素。土強王國的人們多變且強壯，他們穩定而持久。
氣是自由之元素。氣和族的人不問世事，安寧自由的生活。他們也有很好的幽默感！
水是變化之元素。水善部落的人有適應萬物的能力。他們有很強的群體意識，並且喜歡團結壹致渡過難關。
參考資料：
降世神通引用了古希臘哲學認為構成世界的四種元素：水、氣、火、土。（地、水、火、風（氣，如人體的呼吸）也是佛門認為構成人體甚至世界的四大元素）而且每壹個都有自己的變化。在每集的開場，在展現每個元素的同時，會出現兩個漢字：壹個古老的中國文字在左邊，壹個現代漢字在右邊：“水與“善良”相關，氣與和諧”相關，土與“強壯”相關。火與“烈暴”相關。