康康舞起源於法國，原是壹種輕快粗獷的舞蹈。通常由4名女子表演，是洗衣婦、女裁縫等勞動婦女載歌載舞的壹種形式。之後風行於歌舞廳。High-Kicks，高踢腿，康康舞的典型作，這個是要壹下子把腿直直踢到耳朵邊得高難度動作。要知道,那不是隨便的踢踢腿,而是必須高過鼻尖。舞者在練習這個動作時用的辦法通常是，準備壹個氣球把氣球掛在門口，壹直練習到踢到那個氣球為止。壹個專業的康康舞舞者壹周的踢腿次數不下1500次，這種踢腿不僅僅造成腿部肌肉的酸痛和拉傷，還會影響背部肌肉。另壹個康康舞動作就是跳起來然後做壹個落地大劈叉。
此舞最初流行於工人階層當中，但到19世紀中期，康康舞變得極為風靡，男人也開始跳康康舞，並把它融入到其他舞臺表演節目中。康康舞的原意是醜聞、流言（scandal)。藝術家亨利-圖盧茲-羅特列克曾以康康舞為主題畫了很多精美的畫作，最著名的康康舞作曲家則非雅克-奧芬巴赫莫屬。電影《紅磨坊》表現了康康舞起源的歷史。1858年10月6日，紅磨坊揭幕首演時，那個個兒矮小、留著小胡子，還打扮成小醜模樣的司儀向世人鄭重宣布：“生命多麽美好，現在請大家觀賞康康舞！”隨著他的話音落下，12個康康舞女郎出現了。那句開場白後來也成為巴黎的名句。從此，那激情的舞蹈、奔放的節奏、高難度的動作、奢華奪目的服飾、繽紛的羽毛、滾有繁復花邊的衣裙、美麗的歌舞女郎和熱烈的歡呼聲，夜夜都讓臺下的觀賞者熱血沸騰、如癡如醉。十九世紀末，巴黎蒙馬特區的紅磨坊以女子露大腿的康康舞再度揚名世界。無論貧賤聰愚，人人來此縱欲狂歡，娼妓與嫖客、毒品煙酒、尋求創作靈感的藝術家、與絡繹不絕的觀光客，為這個地方更增華麗、頹廢的魅惑色彩。《法國康康舞》以其艷麗的色調和誇張的舞蹈場面描繪了法國蒙特馬裏地區紅磨坊夜總會建立前後的壹些事件。現在的巴黎每個月第壹個周二的晚上在歌舞夜總會有康康舞表演。1860年，這種舞蹈被引進到英國，且被正式命名為“法國康康舞”。舞者隨音樂任意扭動身軀，並不時劈腿，掀露絲襪、裙底。據說，這樣的舞蹈風格是對保守矜持的傳統交際舞的壹種對抗與反叛。英國紳士們曾集體抗議，英國舞廳也對其下了驅逐令。但是，康康舞在巴黎卻很受歡迎，日益大眾化，並成為巴黎歌舞廳和咖啡館的壹道絢麗風景。隨著著名畫家土魯斯·勞特累克的經典呼喊：“生活多麽美好!法國康康舞來了!”康康舞風靡全球之勢從此壹發不可收拾，從簡樸粗獷到精美奢華，常演常新，百年不衰。時至今日，康康舞作為法國紅磨坊每天的必演節目，吸引著來自世界各地的遊客爭相觀看，流連忘返。