RealAudio簡稱RA，它用來傳輸接近CD音質的音頻數據，從而達到音頻的流式播放（說句題外話:由於新出的WMA也已經支持流技術，而且音質比RA要好，所以RA前景不容樂觀），不過我們這裏主要談視頻文件，所以在此不對RA做過多說明；RealVideo主要用來連續傳輸視頻數據，它除了能夠以普通的視頻文件形式播放之外，還可以與RealServer相配合，首先由RealEncoder負責將已有的視頻文件實時轉換成RealMedia格式，再由RealServer負責廣播RealMedia視頻文件，在數據傳輸過程中可以邊下載邊播放視頻，而不必像大多數視頻文件那樣，必須完整下載後才能播放。目前，在很多網站上都提供了RealViedo視頻文件，當然也有很多網站利用RealVideo對重大事件進行實時轉播。RealFlash則是RealNetworks公司和Macromedia公司聯合推出的壹種高壓縮比的動畫視式，當然，這也是我們的主題，它的主要工作原理基本上和RealVideo相同。
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2、用什麽播放RM文件？
既然RM格式是RealNetworks公司開發的流式視頻文件格式，那麽播放當然要選擇RealNetworks公司開發的RealPlayer播放器（如圖1）。
RealPlayer是網上收聽收看實時音頻、視頻和Flash的最佳工具。使用RealPlayer不必下載音頻/視頻內容，只要線路允許，就能完全實現網絡在線播放，極為方便地在網上查找和收聽、收看自己感興趣的廣播、電視節目。同時，在它的安裝文件中整合了AOL Internet Messenger（壹個網絡聊天軟件）、RealJukebox（CD音樂播放軟件）和Take5（網上娛樂節目展播插件），使得其功能得到了進壹步的拓展和增強。如果想了解RealPlayer的使用，可以參閱《計算機應用文摘》2000年第6期。
RealPlayer的最大特點是讓妳可以在網絡上收聽收看廣播、電影，然而它的作用不僅僅在流媒體播放上，在多媒體播放部分也有其獨特的表現。其之所以能在在網絡上稱王稱霸，主要因素在於，國內外大多數的電臺都是采用RealPlayer格式，而且它還為妳提供了自動更新，讓我們隨時準確知道電臺的節目，其最新的Take 5功能，更是會將最新鮮的娛樂節目“送”到妳的電腦中，讓妳足不出戶就可以享受眾多的網絡電臺、電影服務。