“宮、商、角、徵、羽”起源於春秋時期，是中國古樂的五個基本音階，亦稱五音，相當於現代7個音階中的do、re、mi、sol、la。
《左傳·昭公二十五年》（前517）載子大叔回答趙簡子詢問揖讓、周旋之禮時說：“為九歌、八風、七音、六律、以奉五聲。”意思是說，各種各樣的歌曲，各個地區的民歌，不論用七音，還是用六音，都是以“五聲”為主。
說明自古以來五聲音階在我國壹直占有相當重要的地位，稱做“五正聲＂。在我國傳統音樂術語中，以“變”表示低半音，“變宮”表示比宮音低半音，“變徵”表示比徵音低半音。兩個變聲，稱為“二變音”，或＇‘二偏音”。
不能作為調式主音，只能作經過音或裝飾音，起到豐富五聲的作用。在七聲音階中，其骨幹音仍然是宮、商、角、徵、羽。
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“五聲”的概念及個別階名，已經在春秋時期的有關文獻中不止壹次地出現，如《左傳?昭公二十年》載：“壹氣、二體、三類、四物、五聲、六律、七音、八風、九歌，以相成也。”這是晏嬰對齊景公所說的話，說明音樂和音階中各種各樣的變化是相輔相成的。《國語·周語下》載：“琴瑟尚宮，鐘尚羽，石尚角，匏竹利制，大不逾（yú）宮，細不過羽。
夫宮，音之主也，第以及羽。”這也是伶州鳩對周景王講的道理，說明各類樂器適宜演奏的音級，並用“大”表述低音，用“細”表述高音，而且以宮作為音階的起點、主音，構成調式。《春秋繁露?楚莊王第壹》載有“雖有察耳，不吹六律，不能定五音”等等。
說明“五聲”作為比較完整的音階理論體系，至少在春秋時期已經確立。同時，這是我國音樂理論方面具有突破性發展的時代，階名、律名的記載都大量集中在這壹時期的文獻之中。