可視電話業務是壹種點到點的視頻通信業務，它能利用電話網雙向實時傳輸通話雙方的圖像和語音信號。可視性電話在通話時，不僅能使雙方聽到彼此的聲音，而且還能看到彼此的形象。它是電視技術和電話通信相結合的產物。可視電話與電視廣播有相似之處，都是將活動的圖像信息傳送到遠處。可視電話壹般由三個部分組成：電話機、電視攝像機、監視器。電話接通之後，安置在監視器頂部的小型攝像機便開始工作，攝取通話人的特寫鏡頭傳給對方，監視器也出現對方的形象，可視電話傳送的畫面往往只是對話者的面容或者壹般靜止圖像，所以，可以每隔半分鐘傳送壹幅畫面，有如幻燈那樣壹幅壹幅地變化圖像，也被稱作慢掃描可視電話。因它所占用的電話線路少，使用十分經濟，適用於電話會議，既聞其聲，又見其人，還可展示文件、實物、圖表等物。這種設備簡單的圖像通信，和彩電壹樣，已開始跨入了現代化家庭設備的行列。
可視電話從概念提出到投放市場，經歷了壹段曲折的路程。早在20世紀五六十年代就有人提出可視電話的概念，認為應該利用電話線傳輸語音的同時傳輸圖像。1964年，美國貝爾實驗室正式提出可視電話的相關方案。但是，由於傳統網絡和通信技術條件的限制，可視電話壹直沒有取得實質性進展。直到80年代後期，隨著芯片技術、傳輸技術、數字通信、視頻編解碼技術和集成電路技術不斷發展並日趨成熟，適合商用和民用的可視電話才得以浮出水面，走向人們的視野。
編解碼芯片技術是可視電話發展的關鍵，沒有核心編解碼芯片，可視電話只能是天方夜譚。語音和圖像在傳輸時，必須經過壓縮編碼——解碼的過程，而芯片正是承擔著編碼解碼的重任，只有芯片在輸出端將語音和圖像壓縮並編譯成適合通訊線路傳輸的特殊代碼，同時在接收端將特殊代碼轉化成人們能理解的聲音和圖像，才能構成完整的傳輸過程，讓通話雙方實現聲情並茂的交流。
可視電話的通信質量受到傳輸線路的影響。傳統的電話線是普通的雙絞線，主要用來傳輸語音，視頻音頻同時傳輸時，其傳輸速率僅能達到33?6K，所以在普通電話線的支持下，不能傳輸清晰連貫的圖像。
另外，雖然有廠家推出可視電話，但由於他們各自為政，沒有統壹的行業標準，各種可視電話不能互通，可視電話市場的拓展受到很大的影響。
正因為技術、線路和行業管理等方面存在問題，所以造成了可視電話幾十年仍遠離用戶，市場沒有起色。
近年來，可視電話在發達國家發展迅速。隨著1996年國際電信聯盟PSTN多媒體可視電話國際標準ITU-IH?324標準的公布，符合該標準的可視電話在美國、日本、德國紛紛開發出來並很快進入居民家庭；在國內雖受多種因素制約，可視電話壹時難以普及，但在壹些政府部門、企業、團體的使用率在逐漸提高。價格相對低廉的可視電話也在加緊開發研制之中，並取得了顯著成果。
無繩電話是壹種自動電話單機。這種電話單機由主機和副機兩部分組成。使用時，將主機接入有線電話網，用戶可離開主機幾十米遠，利用副機收聽和撥叫電話。這種電話單機的主機與副機之間是通過無線電連接的，其間通話內容都將暴露於空中，如使用不慎，會造成空中泄密。所以使用時要充分註意。
無繩電話機實質上是全雙工無線電臺與有線市話系統及邏輯控制電路的有機組合，它能在有效的場強空間內通過無線電波媒介，實現副機與座機之間的“無繩”聯系。最常見的是全模擬制的無繩電話機。簡單地說，無繩電話機就是將電話機的機身與手柄分離成為主機（母機）與副機（子機）兩部分，主機與市話網用戶電話線連接，副機通過無線電信道與主機保持通信，不受傳統電話機手柄話繩的限制。