亞瑟（丹澤爾·華盛頓飾）是個重機械工廠的工人，工作賣命也很顧家，可生活依然不富裕。為養家糊口，妻子丹妮斯也要上班掙錢，家中屢次出現經濟問題。9歲的兒子邁克爾是他們生活中的壹個亮點。
可不幸總是出其不意地降臨到苦命人的身上。壹天，邁克爾突然昏到在棒球賽場上，亞瑟把他送到醫院後得知：兒子患有嚴重的先天性心臟病，需要進行心臟移植手術才能保住性命。
心臟移植手術的費用非常昂貴，而亞瑟的醫療保險遠不足以負擔25萬美金的手術費。醫院的頭頭得知這個情況後，決定把邁克爾從等待移植者的名單中剔除，除非亞瑟能預付30%的手術費。此舉激怒了亞瑟，在求助於邁克爾的主治醫生特納以及保險公司未果的情況下，他憤然持槍闖入了醫院的急診室，綁架了幾位醫護人員和病人做人質，要求院方立刻為兒子動手術。
然而事情並不像亞瑟想象的那麽簡單，面對他的不僅是壹群無辜又需要護理的人質，還有壹個經驗豐富的談判家和壹個想要速戰速決的警長。醫院外面被警察包圍了，亞瑟和警方的對峙還驚動了媒體，全市的大眾對這壹事態的發展都投以了極大的關註。他們的感情似乎更多傾向於違法者亞瑟，因為他是當今不近人情的醫療和保險制度的受害者，大多數的市民都支持亞瑟的做法，但大眾的同情並不能幫助亞瑟。想要速戰速決的警長找了狙擊手殺害他，只傷到了手臂的亞瑟控制了狙擊手並要求警方把兒子邁克爾推進來，警察同意放他兒子進來。亞瑟用極端而強硬的方式要求醫生給兒子換心臟，他甚至願以自殺的方式用他的心臟來挽救兒子的生命。最後，正當他要自殺時，好消息傳來，有了匹配的心臟，兒子邁克爾得救了，他也被判刑了。亞瑟以自己的牢獄之災 ，換回了兒子的新生命，換得了人們的尊敬；小孩的那壹聲：dad thank-you！無疑是天下兒女都應該向父母表白的心聲。就像另壹個黑人兄弟所說：you are my hero！亞瑟不僅捍衛了壹個父親的尊嚴，更是壹個反抗社會不公的英雄！