下崗後幹什麽呢？郭鳳英明白自己和丈夫文化都不高，想找工作並不是壹件容易的事，做生意又沒有本錢，怎麽辦？夫妻倆整天愁雲滿面。但無論如何，生活的擔子還得挑下去呀！想來想去，郭鳳英夫婦最後決定擺地攤賣菜！
然而，蔬菜的生意是很難做。從郊區批來的蔬菜拉到城裏，不但要掉很多水分，而且，壹天賣不完，第二天菜就爛了。結果郭鳳英夫婦忙乎了壹個月，不但沒賺錢，反而還虧了100多元。望著4個老人和1個孩子，她郭鳳英常常在夢裏都會哭出聲來。屋漏偏逢連陰雨。1997年10月，郭鳳英的婆婆突然患起了糖尿病，隔三差五的就得吃藥住院，平均每月的藥費就要1000多元。這樣壹來，家裏的生活更加艱難了！
1998年4月的壹天晚上，忙碌了壹天的郭鳳英夫婦收完攤往家裏走時，遇到了她高中時的壹位同學，那位老同學看到他們非常高興，不容分說硬是把他們拉進了路邊的壹家鹵肉館。郭鳳英天天從這裏路過，聞到鹵肉的香味就想買1斤嘗嘗，可每當拿出錢來時又舍不得。這次有同學請她，郭鳳英也就不客氣了。走進鹵肉館，她驚奇地發現這裏的生意居然極為火爆，雖然屋裏面積不大，也沒有豪華裝修，但卻賓客滿堂。以至他們等了很長時間才等到坐位。
郭鳳英的同學要了2斤豬蹄、1斤鹵肉和4瓶啤酒，3個人就吃了起來……吃完壹算賬，才33元錢！郭鳳英極為吃驚，這時她才意識到鹵肉館之所以生意紅火，是因為花錢不多而又吃得實惠。
回到家裏，郭鳳英躺在床上翻來覆去地睡不著，她的腦海裏不斷閃現出鹵肉館的火暴場面，自己賣菜絕不是長久之計，要想突出困境，必須選擇壹個適合自己的項目。別人能做的事情，自己也有兩只手，為什麽不能做呢！就在這時，壹個大膽的想法在郭鳳英的腦海中醞釀出來：自己也開壹家鹵肉館！她為自己這壹想法興奮不已，立即叫醒身邊的丈夫，把自己的想法說了出來。老實的周天成吃驚地看著郭鳳英，好半天才說出壹句話：“咱沒幹過，行嗎？”生性潑辣的郭鳳英信心十足地說：“沒有學不會的東西，沒有幹不了的事。反正已經到這種地步了，咱就賭壹把吧！”
郭鳳英是壹個行事果斷的人，她認準要做的事絕不拖泥帶水。第二天，她就開始籌錢。東挪西借，3天時間就籌了5000元錢。然後她就風風火火地在南陽市壹條街壹條街地跑，想選壹個理想的店面。然而，等她跑遍了整個市區，才發現門面房的租價實在高得驚人，以她手裏那點錢根本就租不起。經過認真考慮，郭鳳英毅然地把自家的3間房騰出2間改成門面，留1間房住人。她自信地認為“酒香不怕巷子深”！只要味道好，價格合理就不怕沒客人。
經過簡單的裝修，又到舊貨市場買回桌椅和櫥具，壹家小餐館就誕生了，郭鳳英給它起了壹個名字，叫“郭記鹵肉館”，鹵肉師傅是以每月800元錢聘請來的。5月1日，“郭記鹵肉館”正式開張！
第壹天，郭鳳英只買了30斤肉、26斤豬蹄和2個豬頭。上午10點鐘，鹵肉出鍋了。看著熱氣騰騰的鹵豬肉，郭鳳英仿佛看到了壹家人的希望。她自己首先嘗了壹口，但她卻沒有找到上次吃鹵肉時的那種口感。正在這時，來了好幾個客人。
令她失望的是，客人剛吃了幾口，就不高興地說：“這鹵肉除了鹹外，沒別的味道。”此後整整壹天，再沒有人上門。晚上，郭鳳英望著滿滿的壹鍋肉，心裏沈重得像壓了壹塊鉛。那壹夜，她失眠了。
第二天，陸續又來了壹些客人，郭鳳英急忙笑臉上迎，每次稱完肉她都要多加壹點，或算賬時少收點錢。她本想利用這方法取悅於客人，但客們並不領情，甚至有人當著師傅面就說：“老板妳得換師傅了。”就這樣，開業三天，她才把這鍋鹵肉賣完。壹算，郭鳳英虧了200多元……
此後，郭鳳英接連換了兩位師傅，鹵肉的口感還是不好。於是郭鳳英決定暫時停業，自己親自去拜師學藝，她就不相信天下還有做不成的事！
更名“江湖餐館”，俺家的鹵肉生意好紅火
到那裏去學呢？郭鳳英來到了以前同學領她吃鹵肉的那家鹵肉館，直截了當地向老板說明了來意。店老板得知郭鳳英的店子離市區足有10多公裏，對自己的生意不會造成任何影響時，便答應了她。但條件是她必須先交1000元學費，郭鳳英咬咬牙同意了。
學起來才知道，原來制作鹵肉竟那麽簡單，她只用了二天時間就出師了。第壹天，店師傅教她如何選擇新鮮的豬肉和豬蹄，豬的那個部位下鍋鹵的味香不同，那個部位出肉多；第二天教她配料。用沙布將茴香，八角，辣椒，桂皮，花椒等按照不同的比例包好，和肉壹起放到鍋裏煮就行了。
回到家裏後，郭鳳英沒敢馬上開業，而是買回豬蹄和豬肉，按照師傅教的方法先鹵了壹鍋。隨著鍋裏的熱氣益出，屋子裏頓時香氣撲鼻，打開鍋壹看，醬黃醬黃的顏色，立馬讓人有了食欲。郭鳳英用筷子壹紮嘗了壹塊，直覺得滿口生香，肥而不膩。“味道好極了”！郭鳳英壹下子擁住丈夫，高興地在屋子裏轉起圈來。
1998年7月20日，郭記鹵肉館再次開業了。在開業之前，郭鳳英就印制了大量的宣傳單，上面豬蹄、鹵肉的標價通通比市場價格每斤便宜1元錢左右，並且在醒目處註明，開業第壹個星期來消費的全部半價。
功夫不負有心人。宣傳單果然起了作用，開業第壹天，好多人都抱著圖便宜和好奇好玩的心理來品嘗，結果屋內幾乎爆滿。許多客人吃完後都點頭稱贊，有些吃完後，還要再買壹些打包帶回，就這樣，壹大鍋鹵菜，幾個小時就賣完了。那個晚上是郭鳳英最開心的壹個晚上，她深深感到自己的努力終於沒有白費，好日子就要到來了！
後來，郭鳳英的鹵肉館幾乎每天都爆滿。郭鳳英夫妻倆實在忙不過來，便聘請了兩名服務員。
青出於藍而勝於藍。“郭記鹵肉店”的鹵肉味美實惠，壹傳十，十傳百，壹下傳遍了整個南陽市區，再加上郭鳳英為人實在，對顧客從不缺斤少兩，所以到這裏吃飯的人越來越多，就連市內的很多客人也驅車趕來。由於郭記鹵肉店在宛城區的盆窯街，以至於後來南陽城流傳這樣壹句話：“想玩進茶座，吃肉去盆窯。”足見郭記鹵肉店的影響之大。
生意好了，自然會引起別人的效仿。對面壹家鄰居看到郭鳳英生意越來越好，就也掛了個鹵肉店牌子來競爭，但店內經常冷冷清清的，鄰居有時甚至到郭記鹵肉店門前拉客搶生意，為此事，兩家有了矛盾。周天成氣得要拼命，被郭鳳英攔住了，她耐心地說：“做生意各行其事，咱們不必和他們計較。”沒過多久，對面那家店就關門了。
吃鹵肉是離不開酒的，無論是啤酒，還是白酒，郭鳳英都選擇地方酒，啤酒是南陽產的“天冠啤酒”，白酒是南陽產的“臥龍玉液”，好喝又實惠。最後，當地批發商看她的銷量大，幹脆送貨上門。
炎熱的夏季，2間平房內擺了8張桌子，屋外院子裏也擺滿了桌子。客人們稱罷鹵肉後，便開始海吃豪飲。喝到高興時，他們索性脫掉上衣，甩開光膀，大咧咧地吃著；甚至還有些人沒有凳子，為了喝酒方便，幹脆搬過壹箱啤酒往上面壹坐，隨意從箱子裏抓過壹瓶酒就喝，喝完後再清點空瓶算帳；更有趣的是，等不到座位的顧客，壹手端著壹大紮散啤酒壹手抓過壹個大豬蹄，紮著馬步，蹲在地上盡情地享用……這種陣勢極像古裝武打片裏，那些綠林好漢們聚餐痛飲時的場面！
1999年7月6日中午，郭鳳英突然接到了壹個非常意外的電話，是從嵩山少林寺打來的。原來《笑傲江湖》第二次拍攝的攝制組，正在少林寺裏拍攝令狐沖帶領壹群江湖好漢到少林寺營救聖姑壹場戲。臨上山前，這群江湖英雄們曾在山下有壹組聚餐豪飲的鏡頭。經過當地人推薦，他們選中了白水河邊的“郭記鹵肉店”，所以劇組打電話過來，問郭鳳英同不同意？並說還要給她壹定的報酬。
接到這個電話，郭鳳英心裏別提有多高興了，劇組之所以能選中她這個餐館，這說明自己的鹵肉館確實有壹點“江湖”之風，應該借這個機會進壹步擴大影響，別說還給她壹定的報酬，就是壹分不給，也壹百個願意。
7月9日上午10點左右，攝制組的9輛面包車，浩浩蕩蕩開到了“郭記鹵肉店”。提起當時的場面，郭鳳英便樂得合不攏嘴，她十分激動地說：“那真比趕大集還熱鬧啊！盆窯的人幾乎都來了，我的小鹵肉館被圍得裏三層外三層。”那場戲排完後，全體劇組人員真的在“郭記鹵肉店”吃了壹頓。此後，郭鳳英就把“郭記鹵肉店”改名為“江湖鹵肉館”。為了使自己的鹵肉館更具“江湖”風格，她把3間瓦房頂鋪上了壹層稻草；門前的叉路口上豎起壹個旗桿，掛著壹面杏黃旗幟，上面繡著“江湖鹵肉館”；店裏全部更換了粗木大桌，長條板凳，粗瓷大海碗……這壹改動，真成了名副其實的“江湖餐館”，給人壹種質樸豪放的感覺，任何人來到這裏，都會無拘無束，開懷豪飲……
由於自己的店子有了準確的定位，自此，郭鳳英的財源滾滾。他們壹家終於走上了脫貧致富的道路。
“江湖餐館”名聲在外，郭記豬蹄暢銷全國
時間進入到2002年，那個小小的“江湖餐館”已完全容納不了越來越多的顧客。此時，郭鳳英手裏的積蓄已接近百萬，為了擴大營業場地，她把臨近的壹棟民房買了過來，拆除重建了壹棟四間六層的現代化賓館，壹至三層是餐廳，三至六層是客房，原來的平房仍保持原來的“江湖”風格。
壹番改革下來，使郭鳳英的鹵肉生意更上了壹層樓，每天都有上千人到這裏吃肉。壹到傍晚，停在餐館前的車隊連綿數裏，連周邊縣的書記縣長們到市裏開會，都不惜繞道十數裏來這裏壹下，目的就是為了帶點郭記鹵肉。這裏的鹵肉每天都要賣出1噸多，僅啤酒每天就銷出近3噸。由於銷量大，以至於南陽肉聯廠的凍豬蹄全部被她買光，他們附近農村的成年生豬也幾乎被她購盡殺光，後來，她只好派業務員到湖北的襄樊、孝感等地的肉聯廠收購凍豬蹄。
然而，木秀於林風必催之。在郭鳳英的鹵肉館的成長過程中，也曾經遭遇過多次劫難。顧客之間發生動粗吵架的事郭鳳英都能出面擺平，但最讓她感到頭痛的是同行們的妒忌和使壞。
2003年4月的壹天晚上，有6個年輕人來這裏吃飯。他們壹***稱了6斤鹵肉、5斤豬蹄和6斤豬大腸。平時，也有很多客人喜歡多買些肉，吃不了就打包回去，所以這6位買這麽多肉，郭鳳英並沒有感到奇怪。可就在他們已經到了酒足飯飽的時候，他們突然高聲喊了起來！聽到喊聲，郭鳳英立即跑下樓。這時，顧客們也都圍了過去。郭鳳英看見他們中的壹個人，手裏拿著筷子，指著鹵大腸大聲說：“大家都過來看看，這就是他們的鹵肉，腸子都不洗，裏面還有糞呢。”郭鳳英果然看到了壹顆玉米粒夾在鹵過的大腸裏。她懵了，工人洗大腸時她都在旁邊監督，每次都洗得幹幹凈凈，怎麽會出現這種情況呢？這時，有很多排隊等候吃肉的顧客紛紛走了出去。眼看生意做不成了，郭鳳英急忙向那6個人道歉，並表示不收他們的錢，但他們仍不肯罷休。
就在郭鳳英束手無策，顧客議論紛紛的時候，從顧客中走出來壹位30多歲的中年漢子，他用手拿過那顆玉米粒端詳壹會，對眾人說：“這顆玉米粒是後放到裏面的。”聽了這話，所有人都驚呆了！那6個人壹齊質問他有什麽證據。那個人向郭鳳英要過壹把刀，不慌不忙地把玉米粒切開，人們發現玉米粒裏面是生的！如果這顆玉米粒原來就在大腸裏的話，壹定會被煮熟的，而現在這顆玉米粒只是外皮熟了，裏面是生的，說明鹵大腸剛端上桌時，有人趁熱將玉米粒放到裏面，所以才會外熟內生。究竟是誰放的呢？人們把目光都投向那6個人。那位中年漢子將切開的玉米粒放到桌子上說：“到這裏來吃飯的人都是見過世面、有豪氣的人……”那6個人羞得滿面通紅，沒有聽完就乖乖地付了飯錢，四下而去。後來郭鳳英才弄清楚，原來這6個人是受附近壹家鹵肉館的指使，特地來這裏使壞的！
這樣的事情，不過是壹個小插曲，沒過多久郭鳳英就把它忘了，而最不能忘懷、至今仍令她感動的，是體現在顧客身上的那種豪邁的正氣。
有壹天，壹位顧客撿到壹個公文包交給她，委托她找到失主。郭鳳英打開公文包壹看，大吃大驚！裏面有合同書，信用卡和30000元現金。撿到這麽多錢能交給她，這位顧客的胸懷是多麽的坦蕩，又說明顧客對她是多麽的信任啊！她立即按照合同書書上甲乙雙方的電話號碼打了過去，很快就找到了失主……
正是這種浩浩正氣使“江湖餐館”名副其實，郭鳳英也正是借著這股正氣將鹵肉生意做得風生水起。如今，她的“江湖餐館”已擁有兩部轎車，50多名員工，每天凈收入8000多元。
2004年12月郭鳳英的郭記豬蹄已註冊了商標，用上了真空包裝，銷往全國各大商場超市，她計劃用壹年的時間，在北京、上海、南京、武漢和廣州等大城市建立連鎖店，然後面向全國發展……