當光敏電阻接受到光照時，其表面的電子會被激活，這會導致電阻值發生變化。當光照強度增加時，電阻值會降低；當光照強度減少時，電阻值會增加。這種電阻值變化的特性使得光敏電阻在光控制電路中得到廣泛應用。
光敏電阻的原理主要涉及半導體材料的特性，具體來說，光敏電阻是由壹種含有光敏材料的半導體晶體管制成的。這種材料具有光致電荷轉移的特性，即當光線照射到晶體管表面時，會使表面的電子被激活，從而使電阻值發生變化。
不同的半導體材料有不同的光敏特性，因此光敏電阻的電阻值變化範圍也會不同。壹般來說，紅外線感應器的光敏電阻的電阻值變化範圍較大，而紫外線感應器的光敏電阻的電阻值變化範圍較小。