1、細節真實
要有真實的細節描寫，用歷史的、具體的人生圖畫來反映社會生活。現實主義作品是以形象的現實性和具體性來感染人的，因此能使讀者如入其境，如見其人。
2、形象典型
通過典型的方法，對現實的生活素材進行選擇、提煉、概括，從而深刻地揭示生活的某些本質特征。可以說，典型化是現實主義的核心，是區別於自然主義的標誌。
生活現象是紛紜復雜的，如實記錄生活，不過是照相師的手藝；現實主義則要求作者從豐富多彩的現實生活中選取有意義的人物與事件，經過個性化和概括化的藝術加工，創造出典型的人物和典型的環境。正如恩格斯說的，要“真實地再現典型環境中的典型人物”。
3、方式客觀
作者要通過對現實生活的客觀，具體的描寫，從作品的場面和情節中自然地體現出作者的思想傾向和愛憎感情，而不要作者自己或借人物之口特別地說出來。如果我們不把現實主義簡單地理解為各種真正藝術所固有的現實性，而是理解為單獨具有壹整套性格描寫的原則和藝術方法的話，那末，在西歐來說，現實主義的形成，壹般認為在文藝復興時期。
從文藝復興的現實主義到十九世紀二十年代的批判現實主義，其中又有十八世紀啟蒙時代的現實主義。文藝復興時期的現實主義以描寫人物生動的豐富的感情，欲望和感受而著稱它表現出人類的崇高，人物性格的完整，純潔，而且富有詩意。
4、去盡謊言
現實主義屬於純文學之壹種。而謊言去盡之謂純，所以作為純文學的最重要表現手段的現實主義，必須去盡政治謊言、道德謊言、商業謊言、維護權貴階級謊言、愚民謊言等。
5、純文學化
排除文學外的其他目的（包括政治、商業、道德及階級維護）。純文學化，其核心在於創作時作家著力剔除三偽成分，所謂三偽成分，就是要剔除幹凈謊言文學、妥協文學和禦用文學等文學內容的汙染，使得文學從非文學、世俗無審美和反審美中獨立出來，脫穎而成為具有獨立審美的文本。純文學化的道路是現實主義最重要的基礎之壹。