該劇講述了國營食堂大廚劉洪昌，在妻子文慧去世後，不求回報的壹人支撐起生活窘迫的妻子娘家，用自己的壹生完成了對妻子“壹句話，壹輩子”的承諾。
八十年代初某城市，在國營二食堂工作的大齡青年劉洪昌（黃誌忠飾）愛上了因家境貧寒而放棄了上大學機會的文惠（左小青飾）。雖然遭到了劉洪昌的母親（宋春麗飾）和哥哥百般阻攔，但劉洪昌仍然和文惠結婚了。而文惠的弟弟文濤和妹妹文遠（童瑤飾）對這個姐夫也充滿敵意。
文惠第二次懷孕之後，家裏陡生災變。十七歲的文遠因為和劉洪昌賭氣離家，被其街面上的小混混大黃貓糟蹋了。為了給姐姐復仇，十六歲的文濤刺殺了大黃貓。文惠受到這個強烈的刺激出血死在了醫院。壹系列的家庭變故使劉洪昌只能將悲痛深深地壓抑在心底，扛起了這個風雨飄搖的家。
劇集評價
該劇將溫暖人心的小人物形象搬上熒屏，並把林林總總中國家庭中最廣泛的社會關系與家長裏短均有淋漓盡致的體現，而且在劇情上溫情與殘酷***存、懷舊與感傷並重。
縱觀全劇，畫面精細巧致，情節上現實而不刻意，時間的變化也較好地對劇情起著較好的推進作用，出色的臺詞顯示出編導者的良苦用心。尤其叫人驚喜的是，劇中的眾多演員都有上乘發揮。《家常菜》把目光投註到了生活在社會底層的小人物身上，顯示平凡人生活上的酸甜苦辣。